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    弦歌而知雅意，掩嘴笑道：“可是叫我猜了，如今能放在老祖宗心尖尖儿上惦记着的，可不就只能是咱家宝玉了？”

    贾母道：“你最是个精乖的，可有哪件事能逃得了你的眼！”

    史太太笑着奉承，“可不都是老祖宗教我的。”

    贾母笑，“就你长了张巧嘴儿。”

    史二太太笑道：“便是要鼐儿家的这般能说会道的才好呢。”既然贾母已经将话递了出来，史家两位太太少不得要帮忙架上一架的。“如今宝玉可也大了呢，老祖宗可给他相看了？”

    史二太太这话一问，别人倒好好些，倒是甄家大太太忍不住支棱起了耳朵来。她家姑娘自被宫撂了牌子，便有些郁郁的模样，如今还在贾家大观园里住着，同贾家几位姑娘相处得是极好的。且瞧着模样，却是对那贾宝玉有了几分心思的。

    甄家原也是几番接过圣驾的，论体面，竟也比之四大家族有过之而无不及。只是到底长居金陵，如今亦不是上皇的天下了。

    贾母笑道：“我也不大出门子，哪里识得几个姑娘家，你们做婶子的平日间出去走动，可有看哪家的姑娘好的。我也不希图旁个，只要那知书达理，大方懂事的，是正经人家便成了的。”

    史二太太哪里信贾母心里没个章程的，拉拔了一圈儿，大概也明白了几分，便笑道：“哪家的姑娘能有咱家的好呢，我只说，便是老祖宗身边这些，哪个不是好的。”

    贾母眼睛在下边扫了一圈后，笑道：“可正是呢，真真是再没哪个不好的了。

    史二太太笑道：“咱家宝玉也是再好不过的一个呢，旁的不说，便是这衔玉而生便是有些个来头的。”

    贾母笑，“他一个小孩子家家的，哪里有什么来头不来头的。倒是他的亲事，我是真真惦念着呢。”

    史二太太笑，“老祖宗何必从外头选呢，咱们家里几个女孩子，个顶个是出挑的，只怕老祖宗就挑花了眼呢！”

    史太太笑着附和，“嫂子这话我可是同意的，老祖宗只别挑花了眼才是呢。”

    贾母笑着瞄了眼薛母，薛母却是半点儿未往自家想的，贾母暗暗叹气，只话却不好说得太明白了。

    史太太瞄见贾母的眼神，有心讨好贾母，便笑道：“旁个不说，只说薛太太家的宝钗，我便是爱极了的。我便是儿子早生了几年，否则说什么也得把人聘了回去呢。”

    薛母闻言笑道：“哪有太太说得这般呢，她还小呢，她哥哥也说了要多留她几年呢。”

    史二太太笑道：“宝钗不是行过笄礼了，便是想留几年，也该先给她定了人家的。如今可该寻着了，再过两年，怕是好小伙子都叫人家挑走了，薛太太岂不就要急了。”

    如今东安郡王家正在守孝，俩家并未正式定亲，薛母实在不好说出两家已经有意做亲之事。且这样事情，哪里能从女方嘴里说出来，没地叫人觉着轻狂了。

    薛母只好道：“哪里急得来呢，我一个深宅妇人，如何识得好小伙子，便只交给她哥哥便是了。”

    史太太掩嘴笑道：“薛小爵爷我也是见过的，再是个有出息不过的，只他一个爷们家，哪里会看这些呢！还不是咱们妇道人家的出去走动，彼此相看呢。”

    薛母干笑两声，史二太太也跟着道：“正是老家的这话呢。如今咱们四大家族，小一辈儿的可还有谁呢，便是宝玉了，他最是个出挑的。薛太太可还挑什么呢？”

    薛母干咳两声，看向贾母，贾母乃是知道薛家同穆家的口头亲事的。贾母却仿似未听见这话一般，却是笑着看向她。

    薛母心下便咯噔一声，又看向王夫人。王夫人却也是望向另一侧，并不看向薛母。薛母无人解围，便也只得一味干笑罢了。

    贾母自然也知，薛家这门亲不是那么好结的，百般暗示，薛母只不接话，她便也明白，从薛母这里入是不成了。

    心下微微叹了口气，贾母笑道：“可别逗他薛姨妈了，恐他姨妈已经给宝钗相看好人家了呢，咱们只瞧着宝玉好呢，怕是他薛姨妈瞧着有比宝玉更好的呢。”

    史太太嗤笑一声，“薛太太倒是说说，宝钗也是咱们看着长大的呢，在咱们眼跟前儿，竟还有比宝玉更好的，我这做婶子的，可得替咱家宝钗宝玉问一问呢，瞧一瞧，这哪家小子，能不能配得上咱们宝钗呢。”

    薛母素来笨嘴拙舌的，这时竟也不知该如何回嘴。想回一句贾家老太太却是知道的，只又觉这般说不好，眼瞧着贾母可是没有承认这个的意思。若说出穆家，毕竟尚未正式结亲，且穆家尚在孝，再没有这时候谈婚论嫁的了，一时臊的不成。

    宝钗正在那边同几个姐妹说话，也未留意这边动静，却有薛母身边的大丫鬟金锁儿瞧着这一出，便偷偷地去寻了宝钗去。

    宝钗听着金锁儿几句耳语，心下既羞臊又恼愤。自来结亲乃是结两家只好，哪有贾家这般逼迫人的。且不说当日东安郡王府因同贾家交好，方请了贾老太君来做这媒人，两家虽未正式过礼定亲，可彼此也是有定礼的。她那金钗可还在穆家里呢，更别说她及笄时，穆安该特特送了礼来。自然，这种私相授受之事却是不好明言的，只情义却已是有了的。

    只宝钗一个未出阁的姑娘家，再不好拿这样的事去质问长辈的。只也不能眼睁睁瞧着薛母被人刁难，宝钗心下暗暗一合计，便有了谋略。

    她就说呢，方才袭人话里话外百般暗示，她原没多想，却不想贾家早有了想头儿了。宝钗可自认不是什么和气人，她素来是你敬我一尺我方还敬你一丈的。既然招惹到了自家头上，她是不吝于用些阴私段，叫贾家人知晓知晓厉害的。

    宝钗转着眼珠子瞧了一圈儿，便见着了宝玉院子里的两个她认得的丫头，一个叫秋纹，一个叫碧痕的。

    那秋纹乃是宝玉院里的四个大丫头之一，碧痕却只是个二等丫头。不过她二人素日脾性想和，便常在一处。如今贾母过寿，来来往往的客人不少，各院里便都有丫头过来帮衬着。因着秋纹素日并不为宝玉所喜，她便也同院里的其他几个丫头过来贾母这边，也是凑凑热闹，长长见识的意思。

    宝钗原也同宝玉这屋里的丫头们认识，各人各脾性，宝钗便只搭了几句话，便知她们是个什么性子的人。只她不过一个外客，素日间施些小恩小惠，府里的丫头们自然都只说她好的，每每到了一处自有人来奉承便罢了。难道还叫她同这些个小丫头片子们一处，去争哪门子的风吃哪门子的醋不成？因她面大方，宝玉院里的丫头，除了晴雯，旁个自然都只一味恭敬着。

    宝钗打量了一眼秋纹，见她穿着一身颇为体面的半新衫子，知她又得了王夫人的赏，特特穿出来现眼的，微