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    再报知大人，不想大人先问了，只得如实禀告。”

    “谭大人聪慧机敏，做事又勤谨周到，这是你的好处，又何来罪过之说呢？”言浚登堂落座，擎起茶杯顿了顿，又慢条斯理地说：“现下御史台人手不足，右都御史一直空着，本官升迁之后，御史中丞一职又出缺，正是选拔人才的时候。本官早年虽出身监察司，但行事绝无偏颇，对督察院与监察司一视同仁。似谭大人这般兢兢业业，他日本官自然会为你上表进言，一来不使人才凋敝，二来也能有个人帮衬帮衬本官。”

    谭昭荟忙拱手：“多谢大人提携，下官感激不尽，定当追随大人左右，唯您马首是瞻。”

    “谭大人不必多礼。”言浚笑笑，“为朝廷推举人才，原是你我之本分。皆因大人行得好，本官才会保举你，若大人是混账惫懒的，本官也不会如此了。因此，大人只须时时勉励，感谢自己便是。若说追随，咱们自然都是追随皇上左右。毕竟这江山社稷，只有一个主人，那便是皇上。你说是吗，谭大人？”

    谭昭荟弯弯腰，笑道：“大人说得是，下官自当铭记于心，唯皇上与大人马首是瞻。”

    正说着，外面忽有人禀报，说派去小莲蓬巷查案的衙差回来了，此刻正候在前衙，等待传召。言浚正找他们，谁知说曹cao曹cao到，便命谭昭荟将他们带进来回话。

    那三个衙差的姓名也巧，一姓阎，一姓罗，一姓王，凑在一处恰是阎罗王。阎肃、罗荃、王正三人素日交情甚好，因此办差也常在一处。此时进来回话，仍旧是三人并行，倒像长在一起的连理树。

    言浚当年登科后直接发来了御史台，从监察司最末等的侍御史做起，一路平步青云，年纪轻轻便已成为御史台之首。

    他从未待过旁的衙门，一直是在御史台办公，因此对这三人也颇为熟悉，平素都是玩笑惯了的。只是他升迁后位高权重，主掌御史台大小事务，他们便不敢造次了。

    阎肃同三人下拜叩首，恭恭敬敬道：“小的拜见大人，前日之事已有进展，今特来复命。”

    言浚抬抬手，命他们起来说话，又问：“可查到那张远的下落了？”

    “回大人，”阎肃拱手道，“下落倒是没有查到，但却查出了些别的事。原来那张远赁的房子，正是隔壁巷子里王永业的宅子。这王永业小的极熟，此人是个桥头说书的艺人，他还有个艺名，叫王铁嘴。”

    沈砚在草地上躺了一时，觉得身下有些凉，又怕萧索冻着，便将他抱了起来：“咱们该干正事儿了，你再赖一会儿，太阳就下山了。”

    萧索躺在他怀里揉揉眼睛，软着嗓子说：“方才问你还查不查那裂隙，你说睡觉才是正经事，不查了。现在又说我赖了，左右都是你的理。”

    “嘿，小没良心。”沈砚大手一挥，“啪”地打了他屁股一记，“我还不是看你刚才喊得嗓子都哑了，怕你累着，才这么说的！”

    “你——”萧索立刻清醒，“你怎么……你口无遮拦！”

    “我怎……”话刚出口，远处草丛突然传来窸窸窣窣的响动。沈砚一把扯过散落地上的外袍，将他怀里的人蒙住，只露出一双白花花的大腿，喝问：“谁？”

    萧索压根儿没听见动静，但仍抱着他脖子藏住半张脸问：“有人吗？”

    静默片刻无人答话，沈砚手中的刀紧了又紧，忽见对面冲出一个矫健的身影，却是他心爱的御驰马，不禁大松一口气：“小畜生，吃饱喝足回来吓唬我了！”

    经此变故，萧索再不敢这般裸躺着，忙忙地扯过衣服来穿好。沈砚也穿戴一番，上前顺了顺马鬃，回来道：“我都跟它说好了，叫它在这儿待着，咱们上前面看看去。”

    “他能听懂你说话吗？”萧索一面问，一面费力地从领子里往外拉头发。

    沈砚走到他身后，轻轻帮他拉出来，像方才理马鬃一样理了理他的黑发，笑说：“你不知道，马儿是最有灵性的。只要你和它亲，它也和你亲。它们也最忠诚，你纵然待它不好，它也不会弃了你。好马即使远隔千里，也能寻回它的主人。我说话，它自然能听懂。”

    萧索蹬上烤干的鞋子，被他牵着手顺着湖泊一路向西走，愈走愈觉得鼻端窜进阵阵恶臭。前面是一堆乱石，旁边灌木生得极为茂密，只是此时已至深秋，那上面的叶子都变成了明黄色，将枯未枯，倒也别有一番景致。

    沈砚轻轻巧巧一跃，身手敏捷地踱了过去。萧索却是满面为难，只得挽起袖子，甚是笨拙地爬过去。

    “别，小心摔着！”沈砚忙跨上前，两手一提将他抱了过来。

    再向前走恶臭更浓，猛然间只听一声长嘶，御驰马飞奔而来，四蹄腾空作个马踏飞燕之势，一下赶到了它们前面。

    “它怎么不听你的话？”萧索抿嘴一笑，“你不是说它能听懂吗？”

    沈砚也不解，这马素来听话的。它向前走两步便回一回头，走两步又回一回头，倒向在给他们指路一般。

    “走，”沈砚晃晃手，“跟它去瞧瞧，看有什么猫腻儿。”

    萧索一只手掩着口鼻，一只手由他拉着，走不多时，见前面地上赫然一道狰狞裂口，足有五六尺宽，旁边泥土还泛着湿润的褐色，对面却是封死的山壁。

    御驰马奔到近前，前蹄一跃，一面嘶鸣，一面在山壁上刨了两下。沈砚松开手，一步跃过沟壑，摸摸马头，奇道：“这家伙今日疯魔了不成，对着山石头撒欢儿！”

    萧索想要过去，却又不敢迈步——那沟又深又宽，一个不甚便会掉进去——只得站在原地说：“许是山壁后有什么东西。你不是说它极有灵性，马不比人，大约能察觉到我们察觉不到的东西，不如待会儿去看看。”

    沈砚点点头，又去看那沟底，方一蹲下便被恶臭熏得几乎晕过去，忙捏着鼻子说：“呸呸呸，这里面是什么陈年老泔水，怎么臭成这个样儿，闻着就想吐！”

    萧索也捂着口鼻凑上前，仔细瞥了瞥，道：“你看，那水是从侧面流进去的。地底下都是土，本不该有什么臭气，比如井水就是最甘冽的。这恶臭大约是侧面流进去的水带来的。”

    沈砚低头道：“我来看看。”

    “你要下去吗？”萧索讶然，“那你可就成了沈臭了！”

    沈砚身子一撅坐倒在地，抱着肚子笑道：“你真是，你怎么这么……”实在没想出合适的词来形容，只说：“放心罢，你这么爱干净，我为了怕你把我轰下床，也不敢变成沈臭啊！”

    萧索红着脸嗫嚅：“没一句正经话。”

    沈砚从旁边的歪脖树上折下一根木枝，伸到裂隙