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    对干净？你口口声声指责于我，你自己……就绝对干净吗？远的不说，就说你为何要帮那个姓萧的书生。你我都清楚，皇上让沈砚回家丁忧，不过是掩人耳目的借口罢了。无论他回去办什么事，必都是皇上交办的事。你帮他，真的是为了交情、为了给那个书生伸张正义？还是为了顺应皇上的意思呢？”

    沈砚离朝，皇上身边需要有人来接替他的位置、一心一意为皇上办事、做皇上的心腹。桓晔能提拔的人很多，等着被他提拔的人更多。

    言浚主动顺应皇上的意思，相助远在涿阳查案的沈砚，自然是有私心的。他是在给桓晔传达一个清晰的信号——愿意肝脑涂地，站在他的阵营，为他尽忠的信号。

    桓晔是极聪明、擅权术的人，自然明白他的意思。于是，便有了“云鹤袍”事件。但是任何获得都是有代价的。

    想要献媚于权力，必先被权力羞辱。

    皇上以一件云鹤袍提拔他，也以云鹤袍打压他。所以，他的升迁，成了群臣茶余饭后的笑谈。人人都对他不屑，人人都因此嫉恨他。

    言浚淡淡一笑，道：“你说得对，我是不干净。咱们道不同，不相与谋罢。”

    可是晓风，我总以为你会不同，你该不同的！

    他将卫岚晾在身后，穿过落英缤纷的桃杏树，一径出了皇城。沈砚知道他平素最爱走这条人烟稀少的路，早已等在那里。

    言浚的轿辇刚走出两步，便被路边喝茶的沈砚拦住了。他强行将人拉到自己车上，打发下人抬着空轿回去。

    “皇上准你不必上朝，你不回家歇着，怎么特地在此等我？”言浚端起车中的茶杯，呷了一口，摇头道：“这茶不好，难怪你要在茶铺另要茶喝。”

    沈砚压着眉目道：“你那嘴早让陆宇惯刁了，谁同你品茶来！我问你，萧索的事，是不是你告诉皇上的？”

    “这可奇了！”言浚嗤笑：“萧索是此案的苦主，案情从他那里起的头，难道还怕皇上知道他？”

    “你知道我说的不是这个！”沈砚有些着急，“我是说，皇上为何会特别注意到他，又为何会怀疑我和他的关系！”

    “你可怪不着我！你成日将萧索养在府中，言谈举动毫不避嫌，皇上岂会不知道、不疑心？涿阳是什么地方？那里可出过帝师！你以为除了你，当地就没有皇上的耳目了？你也不想想，若非有人向皇上密奏涿阳之事，好端端的，皇上又怎会忽然想起来让你去查陈几顾的黑底！”

    沈砚顿了顿，道：“的确是我疏忽了。”

    言浚经过方才和卫岚的小小插曲，心里烦躁得紧，说话也未留神。换作平时，这些犯忌讳的话，他是轻易不肯直说的。

    他叹息一声，放缓语气：“说到底，皇上心里，是爱重你的。就拿昨夜来说，你倒是体贴，将醉酒的萧索抱进了马车。但此事传到皇上耳朵里，焉知不会吃醋！你夺情回来，必然有人不满参奏，皇上不让你上朝，也是想帮你挡箭，都是为了你好。”

    沈砚无力地笑笑：“我倒宁可皇上不爱重我，能维系简单的君臣关系，我就知足了。”

    言浚歪在车厢里，眉宇间甚是疲惫。他想到萧索，笑问：“你不会真看上那个书生了吧？听我一句劝，别太认真了。你素日沾花惹草，皇上从来都是睁一只眼闭一只眼。玩玩闹闹都无伤大雅，置个宅子养着他也不打紧。可你若是动真格的，这日子怕就不好过了！”

    沈砚听见这话就烦不可耐，摆摆手道：“好了，我心里有数，你别管了。倒是今日早朝，皇上可曾提起过越州府的事？”

    说话间，马车已走到言府外。言浚起身下车，扶着车架说：“此事暗地里虽是你查的，明面上却还得由御史台上表参奏才合规矩。今晨我已将折子递上去了，果不出所料，朝臣沸议，估计一时难有结果。且等着罢。”

    沈砚点点头，目送他进门便驾车回府。门口已有人在等他，近前才看见，一个是尖嘴猴腮的机灵鬼沈三儿，一个是安静出尘的清公子萧索。

    十一跳下马，一拳打在沈三儿胸口，笑道：“你小子还知道回家，昨晚爷回来都不见你的影子！”

    沈三儿笑嘻嘻地揉揉胸口，扶着沈砚下车，道：“昨儿属下在萃华院里喝醉了，没能回来给爷接风，真是该死！”

    沈砚揽着萧索，一面大步向里走，一面道：“看来爷一走，你就在家撒了欢儿了！素日也没见你泡在妓馆夜不归宿，如今越发不像话了！”

    萧索看看沈三儿那精瘦的身板，自己和他一比，都显得魁梧了。但也不知为何，自己看着却柔弱很多，他却像是藏着一股巨大的力量。

    沈三儿笑说：“爷，属下去花楼，也不是毫无收获！”

    沈砚进屋，由着萧索给他解了甲、换了家常衣服，回头问：“你听说了什么？”

    沈三儿四下张望了一圈，十一立刻挥挥手，示意众人退下。萧索抱着甲衣也要出去，沈砚一把拉回他，将衣服扔给下人，不悦道：“你去哪儿？陪我坐会儿。”

    萧索依言坐在榻沿，靠着半躺的他点点头，任他握着手不动。

    沈三早已见怪不怪，回道：“爷，昨晚属下听萃华院的鸨子说，近几日好些外地的学子进京，常常在她那留宿。属下寻思，可能里面有事儿，所以就打听了一下。据他们说，皇上好像又要开恩科，准备让地方举孝廉，选出来的秀才直接能考监生。考上的就不必参加今年的秋闱了，明春可以直接参加会试。考不上的话，还可以继续参加秋闱，相当于多了一次机会。这帮人闻风而动，消息还没落实，他们先进京活动来了。”

    “太好了！”沈砚大喜，拍拍萧索的手道：“你也去考，一准儿能中！这样就不必再回涿阳了！”

    萧索犹豫道：“只是要举孝廉，我如今已将越州府大小官员得罪殆尽，只怕无法得到推荐。”

    沈砚摆摆手，十一和沈三儿立刻退了出去。他搂着萧索，左揉揉，右捏捏，笑说：“那你说点好听的求求我，我要是高兴了，就帮你弄个名额！”

    萧索咬着唇角问：“你想……听什么？”

    沈砚撩起缀在他额角的一缕黑发，按着他脑袋仰头亲了一下，在他耳边低低道：“你就……求我干你！”

    “你……你昨晚才……”萧索大窘，他昨晚才这样那样过。

    沈砚噙着一抹坏笑：“你求不求？不求我不管了啊……真不管了啊！”

    萧索忍辱负重地凑到他耳边，红着脸磨磨蹭蹭咕哝了一句。沈砚大乐，猛地翻身压上来，温醇声线拉丝般拂在萧索耳畔：“……满足你！”

    作者有话