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    与一个同龄少年争夺入围决赛的资格。

    刚开局，他就一不小心丢了王后，心绪大乱之下，又中了对手的连环陷阱，接连丢车弃象，最后只剩下1只马和1只兵，勉力对战对方的1只车和1只象。不管怎么看，取胜的可能性都十分渺茫了。

    直到现在，他还可以清晰地回忆起自己当时的孤独与绝望，宇宙的重量仿佛在瞬息之间向着心坎倾颓下来。父亲就在赛场外不到二十米的地方，但是没有用。他是孤独的王，他的世界里谁也没有，除了那1只马和1只兵，谁也无法拯救他。

    很久以后他感觉到，国际象棋与密码学很相似：一旦成为事业，就不再是单纯的智力游戏，而是残酷的杀伐。那类似于某种命运：一面设防，一面破解，背负着自尊，孤独地步步角逐，走向荣耀或破灭。

    乔伊研究着那个残局，迟迟不动子：“那一场你输了吗？”

    薛垣不说话，丢过去一个白眼，用气场说：我会输？

    乔伊移动白车，走到C3的格子上：“被将军的时候，你会怎么办？垫将，还是逃王？”

    为防止有人偷听，他说得隐晦。但他的眼神向薛垣传递出了两人都心照不宣的那个问题——「你是留，还是走？」

    不久之前，裴恕用电码给两人传来了消息：29ASAP（Tonight, as soon as possible.今晚，尽快）。

    今晚是第一批光速飞船启程的时间，也是最容易登船的黄金时机。越往后，局面就会越难控制，审查也会越严格。到了那时，像乔伊和薛垣这样的中级技术军官，基本不可能再有机会走了。

    薛垣摇摇头，用指尖轻触“王”前的那个兵：“王逃了的话，兵就没有保护了。”

    乔伊会意，再次用眼神问道：「为了祁涟？」

    但他嘴上说的是：“你可要考虑好。逃了王还有机会翻盘，不逃就满盘皆输了。”

    薛垣明白他在暗指什么。没有了核聚变能源，舰队的生态系统无以为继，很快就会食物匮乏。到了那个时候，会发生什么事就不好说了，很可能真的会开始人吃人。

    而“墙”那边也很难说是一条多么好的出路。那个神秘的高等文明总令人感觉居心叵测，隐隐透出几分“快到碗里来”的阴|险。

    不管怎么看，走都是上策。

    可是……

    薛垣的语气故作轻松：“我不会逃王的。我的兵马上就要升变成王后了，怎么能在这种时候抛弃他呢？”

    他也用眼神对乔伊说：「对不起，我有非留下不可的理由。」

    乔伊的神色一霎有几分黯然失落，他很希望薛垣也一起走。

    薛垣轻轻地说：“我就不去送你了，代我向裴叔叔问好。”

    乔伊默默无语。

    只听对方又说：“——Joshua，跟你爸爸和解吧，在还来得及的时候。”

    回到住处时，薛垣发现门前站着一道人影。

    眯起眼睛聚拢视线，借着走廊的灯光看清楚，那是祁涟。他倚在门上，看样子已经等了相当长的时间。

    “在门口做什么，怎么不进去？”薛垣有些诧异。

    祁涟闷闷不应。待他走近，凑过来在他身上嗅了嗅：“你喝酒了。”

    “哦，跟同事去吃饭了。”薛垣揉一揉他的头发，说得风轻云淡。

    祁涟没有追问什么。薛垣意外地发现，他的脸上竟然显露出心事重重的模样，像个忧郁的小王子。

    薛垣所不知道的是，祁涟很清楚薛垣刚才去了哪里，也很清楚是为了什么原因。乔伊来向他“借”薛垣的时候，把一切都解释得很清楚。——由于上次的经历，乔伊不敢再私自去薛垣那里。万一又被某位忠犬小朋友捉个正着，恐怕他会成为不用核聚变动力就以光速飞出太阳系的第一人。

    祁涟心思单纯，但不是傻子。目前的形势，他也和薛垣一样明明白白。他并不在乎自己到底会怎么样。去“墙”里也好，去未来也好，对他来说全然没有区别。

    唯一在乎的只有一个人。

    既然他自己没有能力保护这个人，那么，放手让对方去更安全的地方，是理所应当的。他的星球贫瘠得一无所有，只有这枝玫瑰来安家。玫瑰凋零，他的星球便万劫不复。

    乔伊与薛垣在餐馆外分手之后，马上就打了电话来，告诉他说，薛垣决定留下。于是他跑来这里等着，想劝说薛垣改变主意。可是一看见对方，心又变得慌慌的，惶然不知如何开口。

    薛垣并不知道祁涟这些心思，以为他是因为自己喝酒而闹了情绪，想方设法逗他开心。

    看见置物架上的香水瓶时，薛垣一拍额头：“啊对了，我突然想起件事。当初答应过你，给你调一种香水来着，结果后来忙得忘记了。今天补给你，好不好？”

    他旋即开始在一堆精油瓶里翻翻找找，“你想要哪种类型的香调？——算了，问你也是白问。我自己决定好了。”

    以往调香时，他都会先布置一个舒适的环境，用小小的音量播放一些轻盈的钢琴曲，然后在完全放松的状态下打开面前的瓶瓶罐罐。

    但他此刻必须找点事情来做，以免让祁涟看出他在害怕。

    与乔伊在一起时，他完美地伪装了自己，表现得好像对光速飞船毫不关心。

    但是，怎么可能不关心。

    虽然对“墙”那边未知的世界充满好奇，可如果代价很有可能是生命，当然还是会害怕。

    他生怕自己会突然改变主意，做出抛弃祁涟的事情来。

    所以，一定要强迫自己做点什么不可，把那个念头逐出大脑。也许今后他会为了这一刻的选择而后悔，但他现在只想这么做。

    “前调要用什么好呢……”薛垣喃喃自语。

    身上的酒精味道蓦地给了他一丝灵感。安霓可·古特尔有一款香水，味道简单而纯净：前调是红酒香，基调是玫瑰，后调加入一点点琥珀和麝香。没有过多的装饰，几乎就是“把玫瑰泡在红酒里”，故而名为“微醺玫瑰”。

    而它的另一个名字也十分动人：Ce Soir Ou Jamais，今夜，或永不。

    这是一款女香，对祁涟来说有些过于甜腻了。然而在今天这个特殊的夜晚，薛垣想不出更恰当的词汇来形容自己的心情。

    今夜，或永不。

    今晚真的是最后的机会了。

    放弃了今天，命运不会再给他第二次远走高飞的机会。

    在一只容器里放入适量的酒精，薛垣打开玫瑰精油瓶。

    舷窗外闪过一道耀眼的光芒，那是火箭发射台的流焰。第一艘光速飞船启动了。舰队与无形之墙的距离太近，不够它加速到光速，因此它会先被运载火箭送往土星轨道，在那里与