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    节

    暗香还在旁边看着呢……宋如锦略有些羞恼, 瞪了徐牧之一眼，红着脸走开了。

    徐牧之坐下, 磨墨润笔, 替她把佛经抄完了。

    次日，徐牧之同宋如锦一起去拜见老王妃。他把抄好的佛经递给老王妃, 道：“锦meimei誊抄得十分辛苦, 我就帮她抄了一卷，也让我向祖母尽尽孝心。”

    老王妃瞟了一眼宋如锦, 淡淡道：“倒学会告状了。”

    徐牧之就说：“锦meimei可没同我提，若非我自个儿瞧见, 我都不知道祖母把这种繁累的事交给她做。”他把“繁累”两个字咬得很重, 又道, “想来祖母这儿的丫头都没读过书，祖母才想着劳烦锦meimei抄经——我特意寻了两个识字的丫头过来，祖母日后若想誊抄什么佛经诗文的, 尽管让她们去做。”

    说着，将一直立在门口的两个丫头唤了进来。两个小姑娘的祖父中过秀才, 家里开了间小小的私塾，二人自小一起旁听。可惜后来祖父病死，家道中落, 一家子人饥馁无以为继，只好把一双姑娘卖给了人牙子——所幸两人略识几个字，卖的价钱还不错。

    两个丫头落落大方地走进门，向老夫人见了礼。

    老王妃知道徐牧之今天过来就是为了护着宋如锦, 便没再多说什么，慈祥地收下了两个丫头，道：“难为你一片孝心了。”

    徐牧之便说：“原是我该做的。”接着又吩咐屋里的丫鬟婆子们好好伺候老王妃，而后便拉着宋如锦走了。

    回屋的路上，木芙蓉开得正盛，绿油油的叶子粉艳艳的花，迎着西风轻轻地颤动。宋如锦停下赏了一会儿花，静默地仰着脸望着稀疏的花叶间穿过的日光，许久才道：“你今日这般行事……你祖母更要厌恶我了。”

    徐牧之就认认真真地同她解释：“祖母这么针对你，多半是因为十叔那件事……左右你也不可能讨她的欢心，与其放低姿态任她磋磨，倒不如硬气地抗议。”

    宋如锦便颇为懊恼：“本不想让你为难，到头来，还是教你替我费心了。”

    想到他们都是这样的在意彼此，这样的费心为对方考虑，徐牧之便忍不住扬起嘴角。他将她的手放进自己的掌心，握紧了，说：“便是替meimei费一辈子的心，我也乐意。”

    隔日，徐牧之又请了南华寺的得道高僧过府，去给老王妃讲经。理由也找得冠冕堂皇，道是：“既然祖母近来在参悟佛法，想来单单看几本经书是不够的，我特意请来了这几位得道高僧，祖母参禅悟佛若有什么疑问，大可以问他们。”

    老王妃又不是真的喜欢读佛经悟佛法。那几个僧人成日在面前晃悠，同她说什么“人生八苦”，她听着就嫌烦。本想命那些僧人回他们的寺庙去，但想到当日她让宋如锦誊抄的正是厚厚一本佛经，此刻再说不爱听佛法未免打脸……也只好耐着性子听那些僧人论佛讲道。

    老王妃心里明白，徐牧之正在以这种堂堂正正而无可厚非的方式，委婉而坚决地表达着自己的不满。

    靖西王妃见老王妃屋里总是在诵经，心下觉得奇怪，便传老王妃跟前服侍的丫头过去问了几句，那丫头便把个中原委说了。

    靖西王妃就同老王妃说：“新媳妇进门还不满半年呢，又不曾犯过什么错，您何必这么为难她？牧之又那样喜欢她，您总是苛待她，牧之只会更加心疼她，同您生分了。”

    靖西王妃也挺喜爱宋如锦这个儿媳妇的——也算是看着她长大的，便真心希望她过得舒坦称心。

    老王妃一想也是。暂且消停下来，没有再使唤宋如锦干这干那。

    因而接下来的日子，宋如锦过得还算惬意。每日游园赏花，读书品茗。得闲还同府里的姑娘们一起蹴秋千、踢毽子、下围棋、占花签。

    她从来都不端着架子，不论玩什么，若赢了，就给大家散东西，或是绢花，或是绣帕，要么就是吃食，输了也不恼。因而那些姑娘们都特别喜欢同她一起玩。

    到底入了秋，天气忽然就凉了下去，落叶纷纷，拂面的风都是凉爽而清冷的。椅子上坐榻上都添了一层绒垫子，箱子里的熏笼手炉也都取出来备用。

    展眼便到了中秋节。

    这天宋如锦去院子里折了几枝桂花，挑了个东青釉的高瓷瓶插着，搁在明间。一进门就能瞧见淡黄色的花枝，衬得整间屋子明丽而雅致。桂花清幽而馥郁，满室盈香。

    到了晚上，就是中秋节的家宴。用膳之前，中宫来了赏赐，有首饰有摆件，仅仅赏了宋如锦一人。宋如锦知道这是宋如慧有意替自己争脸，高高兴兴地谢了恩。

    三夫人膝下的宝姐儿见皇后赏了好大一个箱子，连忙追过去看。三夫人便同宋如锦说：“这孩子没见过世面，让世子妃看笑话了。”

    宝姐儿才七岁，正是贪玩的时候，三夫人说她“没见过世面”，只是自谦的托词罢了。

    宋如锦笑道：“自家meimei，哪有什么笑话不笑话的。”

    因是中秋，待会儿还要赏月，所以晚膳便摆在了院子里。月上柳梢头，一家子人陆陆续续地入座。

    宝姐儿笑嘻嘻地跑回来，道：“全家只有嫂嫂一个人得了皇后娘娘赏赐，我们姐妹们都没有，嫂嫂要罚酒三杯才行。”

    一群小孩子跟着起哄。

    徐牧之便替宋如锦拦了下来，道：“你们嫂嫂不能吃酒，要喝几杯？我替她喝。”

    一众孩子又开始坐地起价：“拿大海碗来——要喝三碗才成。”

    便有仆妇去取盛汤的大海碗过来。大家闹着让徐牧之喝了三大碗，徐牧之也不推辞，依言喝完了，把碗底亮出来给大家看。一众孩子叹服不已，一边鼓掌一边喊道：“哥哥好厉害！”

    宋如锦担忧地看着徐牧之。徐牧之从容笑道：“以往随军驻扎在边关，到了冬日，天寒地坼滴水成冰，全军都喝烈酒驱寒。这个是桂花甜酒，于我就像甜水一样，根本不怎么醉人。要不meimei尝尝？”

    宋如锦想了想，点点头。犹记得去年中秋去了禁中，也曾喝过谢昱卿带来的桂花酒，酒味并不重，还带着桂花的清甜——反正挺好喝的。

    徐牧之便给她倒了半杯酒。

    宋如锦好奇地饮了一口。同在谢昱卿那儿喝到的还是有差别的，酒味似乎更浓厚一些。

    宝姐儿瞧见宋如锦捧着酒杯，立时大声嚷嚷道：“嫂嫂明明能吃酒！嫂嫂要多喝两杯才行！”

    姑娘们纷纷端着茶盏过来，道：“以茶代酒，敬嫂嫂一杯。”

    ——都是平日一道荡秋千、打双陆的meimei们，见她们殷切地望着自己，宋如锦也不好意思拒绝，再想想今日是中秋节，热闹一些也是应当。于是来者不拒，一连喝了好几杯。

    徐牧之连忙给她夹了几筷子菜