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    太后叹了口气：“说到底，还不是怪你自己做了太多荒唐事……你呀，若能早些定下来，母后就没什么好担心的了。你就答应母后，嫁出去好好过日子吧？”

    又是商量，又是担忧。

    昌平公主闭了闭眼，耳边似乎又有人在说：“承蒙公主错爱，罪臣唯有戍守边疆以报。”

    那一年他也只是个尚未加冠的少年，不幸满门获罪，流放充军……如今鞑靼起兵，他或许尚且安然无恙，或许已然伤痕遍体，或许早就死在了敌军的刀剑之下……沙场白骨累累，他的尸骨兴许已和旁人的残骸混在一起，一并埋于尘土风沙，百年之后，都化作一抔黄土。

    昌平公主低声道：“好，听母后的。”

    仲夏天气，池塘边的石榴花初初盛放，犹如红罗。绿叶阴浓，树木阴翳处栽了一架秋千。夏日阳光热烈，一应景物都跟着浓烈鲜明了许多。

    贺兰恬就坐在秋千架上，双脚有一下没一下地蹬着地，秋千前后荡了荡，带起一阵风，吹乱了她的头发。

    她喊道：“表姐，快来蹴秋千。”

    宋如锦正立在石榴树下，提着一个竹编的果篮，仰着脸摘石榴。贺兰恬喊她，她的石榴还没有摘完，只好道：“等一等。”

    贺兰恬却等不及，下了秋千，蹦蹦跳跳地朝宋如锦走了过来，接过她手上放石榴的竹篮，恬然笑道：“我帮表姐提着。”

    宋如锦笑着说：“谢谢表妹。”

    池塘边柳树低矮，树上鸣蝉相和，树下摆了几把藤椅，刘氏和元娘就坐在那里，一边喝茶，一边看着姊妹两人嬉闹。石榴树枝叶稠密，少女容色姣好，细碎的阳光穿过树叶，散落在她们的脸上身上，光晕斑驳，整幅画面生动而鲜活。

    元娘感慨道：“真好呀——看着她们，我就想起我待字闺中的时候，那会儿这棵石榴树还没有这么高，我就和丫头们一起爬到树上看池塘里的荷叶，回回都要被娘知道，回回都要被骂一顿，却也回回不肯悔改，逮着了机会还是要爬树。”

    元娘本带着笑意，说完却有些怅然。

    闺中的日子早已一去不复返，那个谆谆叮咛她的娘亲也不在世上了。

    刘氏见她神色郁郁，便转了话头：“怎么没看见明哥儿？”

    “他吃了药犯困，歇午去了。”元娘愈发忧愁了，“如今把苦药当茶水一样喝着，病症倒一点儿都不见好……上回我还见他盯着锦姐儿一直看，眼睛都不挪一下，虽说他自小就爱盯着漂亮姑娘看，但从没有这么失礼过……”元娘忽然一个激灵，“你说，该不会是那些太医开的方子不对症，反让明哥儿病情加重了吧？”

    慈母心肠，总是这样瞻前顾后。

    刘氏宽慰道：“都说病去如抽丝。哪有吃了药立时见效的道理？你且放宽了心，总能治好的。”

    宋如锦拣着红皮石榴摘下，一连摘了七八个，贺兰恬渐渐拎不动果篮，拖长了声音道：“表姐，我提不动了——”

    宋如锦说：“那就放地上。”

    贺兰恬便把篮子搁在了松软的泥地上，踮起脚去够树上红通通的石榴。

    就在此时，树叶深处冷不防地爬出一只蠕动的毛虫，贺兰恬吓了一跳，胡乱拍了一下叶子，结果那只毛虫就落到了她的手背上。

    贺兰恬惊慌失措地尖叫了起来：“表、表姐，有虫子！”

    她使劲儿甩了甩手，毛虫却像粘在了手背上一样，纹丝不动。贺兰恬吓得都快哭了。

    宋如锦其实也很怕这种长长的、耸动的虫子，但她觉得，自己是jiejie，关护meimei理所应当，于是大义凛然道：“你别怕，我帮你把虫子拿开。”

    她拿出一方绢帕，隔着帕子，心惊胆战地把毛虫捏起来，然后帕子也不要了，就往土里一扔，也不敢再摘石榴，拉着贺兰恬就走。

    贺兰恬跟着她走了几步，回首望着地上的竹篮，道：“表姐，石榴还没拿……”

    两个姑娘踌躇了一会儿，小心翼翼地走回去，一起提着篮子，走到母亲面前。

    丫头们提来了刚从井里汲出的水。盛夏天气，井水却带着凉意。丫头们就着井水把石榴洗了洗，切开剥了皮，将石榴果rou扒拉下来放进两个小碗。

    宋如锦把小碗递给刘氏，道：“娘先吃。”

    贺兰恬也把碗奉到了元娘面前。

    元娘很是欣慰：“到底有个年长的jiejie陪着的好，恬姐儿现在可比之前懂事多了。”

    刘氏戏谑道：“那你们就一直住在这儿，不要回苏州府了。”

    元娘知道她是开玩笑，也没有多说，只笑着回了一句：“那怎么成？”

    很快夏天就过了一半。

    这日北方传来消息，道是靖西王父子二人连战连胜，鞑靼节节败退，溃不成军——几个月前，鞑靼太师还扬言一年之内要踏破盛京城的城门呢。

    朝中一众文臣纷纷吟诗作赋，讽刺鞑靼“蚍蜉撼大树，可笑不自量”。

    圣心大悦，传旨犒赏三军。

    十天之后，宋如锦收到了徐牧之的信。他写信的时候刚刚打完胜仗，字里行间的得意都不加遮掩，细细写了当时两军交战如何激烈，大夏军士又是如何金鼓连天、势如破竹，看得宋如锦心神激荡。

    徐牧之那边的天气比盛京凉爽许多，但他也记得这个时节闷热，特意叮嘱宋如锦“乘凉避暑，静心消夏”。

    末了又问道：“卿思我否？”

    ——你想不想我啊？

    这话便有几分“君问归期未有期”的意味了——明明是我归心似箭，明明是我眷恋不舍，明明是我日思夜想，我却偏偏要说是你在问我的归期，偏偏要说是你在牵挂惦念，偏偏要说，是你，在想我。

    这种隐秘而委婉的小心思，细细读来，竟也觉得含蓄动人。

    第52章 美人如梦

    宗学里教书的先生病了, 给学生们放了假。按理，宋如锦应当进宫陪端平公主下下棋, 读读书, 但端平公主说了，时下天气炎热, 来回奔波未免辛苦, 不用她每日进宫陪伴。

    宋如锦便安心在家歇着。

    夏日朝阳炎炎。早上熹光照进纱窗，整间屋子都跟着一亮。眼前光明起来, 就不大能入眠了。

    宋如锦起身穿衣梳洗。昌平公主送她的黄鹂鸟立在悬于半空的木架子上，啾啾叫了几声。

    宋如锦给它取名为“凤梨”, 因为它通体都是黄澄澄的, 只有翅膀和眼睛边上覆着黑色的羽毛, 和凤梨的颜色一样。

    鸟架子上嵌着一个小铁环，里头搁着一只瓷碗，宋如锦往瓷碗里倒了一点水, 凤梨便低下脑袋啄饮了几口，黑豆似的小眼珠子四处张望, 随后扑棱着翅膀飞走了。

    宋如锦也不管它。凤梨是极聪明的鸟儿，便是飞出去玩耍，不出两个时辰