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    水饭，说是饭，其实就是稀粥，还有一壶酱汤色的凉茶。兰琴和另几个小太监烧起火，宫女们把白天里掰的玉米和豇豆粒烧煮熟了——算是凑合着弄了一餐饭。

    李莲英好不容易找了个碗，给慈禧乘了水饭，要给端过去才意识到并没有筷子，情急之下掰来两只秫秸秆作餐具，呈了上去。

    “让您老人家受苦了……”在外头不能称呼老佛爷，改称老人家。李莲英险些掉下泪来。

    慈禧与李莲英四目相对，接过粥碗和秫秸秆来，鼻子一酸，却生生忍住了。

    眼见这结满蛛网的破庙，残破的门板斜在一旁，欲休憩不得床榻，欲进水米没有膳食，股肱之臣都远在海角天涯，眼前除了几个多年的下人，却无一个贴心的。怎么就落得如此了呢？怎么自己宣战之时，竟无一人以死相谏？

    眼圈还是红了，眼泪掉进那稀里咣当的水饭里，是咸的。

    事到临头懊悔迟——可这“悔”字她不能讲，起码，现在这般情形是讲不得的。

    宫女荣子娟子陪着哭了一阵。又把发簪洗干净了，扎着半熟的豇豆粒献给慈禧。

    她叹了口气，忽地冒出一句，“好在，你们还都是忠心的。”

    在场的人闻此都要跪，“免了这些劳什子吧。” 慈禧忙制止了。吃了一半，又给荣子递眼色，让给光绪送点吃的。

    “当家的？”小荣子捧过去半个火燎的玉米，“当家的？好歹吃口东西吧。”

    光绪蜷在东屋角落，席地而坐。听见下人叫他“当家的”，一愣，只缓缓摆了摆手，仍不说一个字。

    李莲英便示意荣儿退下，自己端了碗煮玉米的水来，凑到跟前低声说，“老人家心疼当家的，您无论如何也要保重身子。”

    光绪仿佛震了一下，仍是没有接，默默地把碗推开了。

    慈禧便也没再强求，道，“晚了，都歇了吧。”

    兰琴东寻西找，拆下车围子挡在窗户上挡风，把马车垫子抻拽平了给慈禧当床铺，寻来个草编的旧簸箕，翻过来扣在地上，扯了块手帕垫在上面作枕头。荣子娟子伺候慈禧躺下，拿白日里马车上给慈禧赶蚊子用的蒲扇盖在她脸上，用另两块手帕盖在她手上，多少能挡去些蚊虫叮咬。

    静芬、瑾儿和几位格格们被安顿在西边屋子，娟子荣子和其他宫女为了方便伺候索性都睡在堂屋地上，大阿哥、溥伦、李莲英他们也都到马车上歇了。

    光绪倚在屋角，伸直双腿，也闭上了眼睛。破天荒的母子同处一室，却各自怀揣着心事，可谁又能睡得着呢。

    蝉声渐渐地低下去，山里的夜风推着闷热渐渐散了，倒有几分寒意袭上来。

    兰琴和手下另一小监一房前一屋后同值上夜。虽不是荒郊野岭，却也人心惶惶。

    坐于场院台阶上，兰琴把衣领微微松了松，伸手一碰才意识到，自己前颈、胸口、腋下全是粗布衣服浸了汗怄起的痱子，白日里疲于奔命伺候主子不觉得，到了此刻夜深人静才火辣辣地疼起来，伸手去摸全是针尖儿大小的刺，粗啦啦地扎手。骨头被马车颠得也像是散了架，这会儿颤颤地酸疼。蚊蝇成团地在眼前飞，可疲累已让他抬不起手去哄了。自己一个汉家平民出身、干过粗活的奴才尚且如此——

    他不禁回过头去看那间破庙。

    他呢——？！

    哪里再敢往下想。

    哪里再忍往下想。

    珍主子若在天有灵，请给万岁爷托个梦吧。哭诉我就是那害了您性命的元凶。只是，请您一定叮嘱万岁爷。

    ——忍着痱毒也好，不茶不饭也罢。

    可爷……您得哭啊。

    第二日一早，也不知是谁碎嘴走漏了身份，有大户人家献上刀切馒头清粥咸菜，还有三顶驮轿，专门便于走山路的，慈禧自是欣然接受。一行经南口至昌平兵营，驻军早都四散了去，草草吃了些剩饭菜便又上路。

    行至居庸关外，已经是申时了。

    光绪掀开驮轿帘，巍峨的长城在身后绵延开去。那一头，是被列强□□的千疮百孔的京城。 “一夫当关，万夫莫开”好似一个玩笑。紫禁城还在否？无从得知。眼前层叠着屏障似的山峰，虽是盛夏，却没有什么植被，只有大块大块粗粝的页岩耸立在山崖之上，刀锋一般，收割着他“一国之君”最后的自尊。

    闷热的阴霾下，汗渍的牛皮衣服全都贴在身上，一点气都透不出的。

    忽地，青纱帐里传来一阵沙沙声，再细听，声音越发密集起来，竟是火統枪响。

    是土匪还是拳民？

    车队登即停住。

    下人们一瞬间从队伍后面跳下车奔向自己的主子——而几乎是同时，慈禧听到了身后一声急切的“亲爸爸”。

    光绪似是要下轿去护慈禧，半个身子都探出来了，被溥伦贝子和身前太监生生按住。

    李莲英、崔玉贵、兰琴、荣子、娟子把慈禧的驮轿前后左右都护住了。

    那火統声似来自东北方向，并不靠近，不知是不是尚未知晓目标的底细。时间过得慢极了。众人连大气也不敢喘，煎熬着，听天由命。

    只有站在慈禧驮轿侧后方的兰琴，希望自己能死在那火統下。

    僵持之际，后面大路上浩浩荡荡跟上来二十余辆王公大臣们的马车，护驾之声隐约可闻。

    火統之声随即消逝了。

    死又谈何容易？

    天色渐暗了。

    黑云忽然从北面压过来，瞬时下起暴雨。眼帘被雨水打得根本挣不开，马儿也走不了，躬身低下头。车队被迫停在荒野之中。

    雨布寥寥，上下一干人马，除了慈禧一人乘的驮轿，白茫茫瓢泼中无一幸免。

    或许，是感动于危急之下的那一声亲爸爸，或许，是内疚与后悔压迫着良心的惴惴不安，慈禧支开身边所有下人，独唤光绪上前。

    光绪立于轿前，衣衫早已淋透，垂着双眼。

    只听慈禧叹道，“珍妃是跟我赌气自尽的……”

    光绪一惊抬起头。

    “……跳到顺贞门那口井里去了。我也想不到这孩子秉性这般急。”

    虽早已料定珍儿不在了，可现在亲耳听闻她的死讯，再没有回还的可能——生而为人那最后一丝温情的期盼，没有了。

    良久，光绪颤声问，“现在，还在……井里吗？”

    慈禧点点头。

    又良久，仍是颤声问，“没有人去拉一把？”

    “叫了，我叫兰琴去拉……可也没拉住。” 慈禧眼睛红了。

    “哦……”他淡淡地哦了一声。

    慈禧更是心疼了，流泪道，“……你莫要怪亲爸爸呀。”

    光绪终掉下泪来。他退后一步，双膝跪了，叩首下去，颤声道：“太后……臣，不敢。”

    终究，连“儿臣”都不再