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    胡同的房子彻底整修一遍，重新换上得用的家具，上次时间太紧，屋里的柜子橱子都是凑合的，再然后薛青昊如果真学武学得好，说不定也要来京都考武举，还得把一路的花费和住店的费用留出来，还有严青旻……

    袁秀才至今没给她回信，也不知严青旻是否去读书了。如果继续读，就得准备束脩也将来科考的银钱，如果没有读，也得备上些银子以便他将来成亲所用。

    严其华是彻底指望不上的。

    济南府又没有来钱的路子，她倚仗两世为人也不过只能勉强糊口，两个弟弟更没有法子了。

    一路思量着，也就到了双碾街。

    上次来时，刚进腊月门，正是置办年货的时候，双碾街的行人是摩肩擦踵，马车根本赶不进来。

    现在街道上明显冷清了许多。

    芸娘无奈地笑，“每年就这个季节生意最惨淡，在济南府有时候一天都没个客人上门，京都比济南府强，每天还能有十几位客人，而且因为三月三的桃花会，这几天接了好几桩大生意。”

    话音刚落，马车缓缓停住。

    春兰当先跳下车，回身将严清怡搀扶下来。

    锦绣阁门前已经停了一辆车，很普通的黑漆平顶车，马却长得神俊矫健，毛发乌黑油亮，车夫也魁梧，站着马车旁像是铁塔般，挡住了往锦绣阁去的路。

    因为有了上次罗雁回驾车挡道的前车之鉴，严清怡不想再横生是非，正要从另一边绕过去，那车夫侧身说了句“对不住”，自动让开路。

    严清怡极为意外，抬眸，正瞧见他深褐色裋褐旁系着块四季如意纹的墨玉。

    墨玉不如碧玉及白玉出名，但正以为不常见，价格也很昂贵。

    一个赶车的车夫，穿着普通的细棉布裋褐，竟然佩戴着远非他身份可以匹配的墨玉。

    严清怡心生诧异，却不敢多看，飞速地收回了目光。

    只听芸娘问车夫，“万爷来了？”

    车夫“嗯”一声，“来了有一阵子。”

    见芸娘与那人认识，严清怡放下心来，可听两人对话，原来这就是锦绣阁东家的车驾。

    一个车夫竟能佩戴这般昂贵的玉，难怪锦绣阁能在好几处地方开分店。

    严清怡感慨不已，迈步进入店中。

    店里约莫五六位客人，姓王的绣娘正在帮她们挑选布料，见严清怡进来，笑着招呼一声，“严姑娘”，又对芸娘道：“东家已经来了，还在楼上靠里的屋子，张嫂子在跟前伺候。”

    芸娘点点头，与严清怡一道往楼上走。

    刚上楼梯，就听到一阵声嘶力竭的咳嗽从里间传来，张嫂子满脸不安地站在门口，见到芸娘像是见到救星般，急忙迎上来，指指屋子，“咳了好一阵了，我原想倒杯茶来，里头小哥说不用。东家不喝外头的茶。”

    芸娘悄声道：“那就算了，你下去吧。”

    严清怡悄悄探过头，见万爷一手捂着嘴，另一手支在太师桌上，脸涨得通红，似是极为痛苦的样子。

    旁边穿蟹壳青裋褐的随从垂手立着，神色平静，仿似根本没有听见似的，既没有帮那人捶背顺气，也不曾递上茶水。

    又过片刻，万爷才止住咳嗽，慢慢抬起头，正瞧见在门口张望的严清怡。

    严清怡不意被察觉，本能地往旁边闪避，就听屋内传来低沉略带沙哑的声音，“进来吧，我这病是天生的，不过人。”

    严清怡看一眼芸娘，跟在她身后走进去。

    芸娘笑着介绍，“万爷，这就是先前提到的严姑娘。”

    严清怡屈膝行个礼，“万爷。”

    七爷心头一阵苦涩，他近来跟着青柏习练吐纳功夫，自觉身子比往常轻快些，咳嗽也见轻。足有大半个月没这样严重地咳了，没想到在她面前竟又来了这么一回。

    他不知道自己咳嗽时到底是什么模样，可每次咳完瞧见小郑子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起来如何的痛苦。

    为什么偏偏让她看到自己虚弱不堪的模样？

    七爷暗叹口气，调整好气息，伸手指了旁边的太师椅，“严姑娘请坐。”

    严清怡见芸娘站着，她也不好大剌剌地坐下，便解开手里包裹，笑盈盈地道：“这两条裙子是才做好的，请万爷跟芸娘过目，不知能不能穿得出去？”

    一条是六幅的层叠裙，用湖蓝纱做的，上下共有四层，每层都细细地捏了褶子，皱褶处掩在上一层的下摆处，裙摆自上而下逐渐蓬松，仿若自高空飞流直下的涧水，飘逸若仙。

    七爷点点头，示意严清怡抖开第二条。

    第二条却是用银条纱做的，也是六幅罗裙，却没有分层，而是直垂下来。可裙幅上却星星点点地缀了十几朵粉红色的桃花。桃花是用水红色的府绸剪成，为免绸布抽丝，四周用银红丝线锁边，最后用黄色丝线缝到罗裙上，那点黄色正在桃花中心处，正巧做成花蕊。

    看上去栩栩如生，如梦似幻。

    芸娘看呆了眼，片刻才低呼出声，“真好看，怎么想出来的？”

    严清怡面上显出一丝得意，笑道：“这几天总听别人谈论桃花会，眼前就想起风吹桃花如雨，洒落满身的场景，就做了这裙子。”

    “果然没看错你，”芸娘赞叹，侧头问七爷，“万爷觉得如何？”

    七爷瞧着严清怡温婉明媚的笑容，喜悦不由自主地从心底洋溢出来，唇角弯成好看的弧度，“严姑娘的确是兰心蕙质，裙子看着极为不错，可要想真正在京都流传开，必须穿出去让人看见。今日贸然请严姑娘前来，也是想问姑娘，三月三那日可愿意去南溪山庄一游？”

    三月三，京都有头有脸的勋贵权臣都会在南溪山庄赏桃花，如果能在那里亮相，可想而知，锦绣阁的生意必定会大火特火。

    芸娘立刻领会到七爷的意图，眸中闪着光彩，热切地看向严清怡。

    严清怡稍愣，摇头道：“不愿意。”

    七爷直直地盯着她，“理由？”

    严清怡不想说出“无聊”这个原因，便敷衍地笑笑，“听说那是贵人游玩的地方，我一介平民上不得台面，怕当众失礼，反而影响锦绣阁的声誉。”

    她仍是穿着上次那件绣着腊梅花的象牙白棉斗篷，许是热，斗篷只松松地披着，露出里面丁香色的袄子和灰色间着浅紫色的百褶裙。墨发绾成个圆髻束在脑后，戴了支浅紫色的珠簪，看上去素雅轻盈。

    那双眼眸骨碌碌乌漆漆的，分明不曾说真话。

    七爷唇角微弯，含笑问道：“此言当真？”

    严清怡抬眸望过去。

    此时已近午时，温暖的阳光自窗棂间照射进来，正照在他苍白到几近透明脸上，他面目精致，一双凤眼幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。