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    瞬息犹如洪水没顶，那股熟悉的窒息感再度湮没她的五感意识，恍恍惚惚之间，冰凉的竹夹板被扣到了她的十指上，铁链晃动着，拖行着，犹如一声声轻蔑肆意的冷笑，她还犹堕梦中，惶惑地望着帝座上的人。

    文帝道：“你不知道他的可怕，朕让你看看。”

    言毕，那冰冷如蛇的夹棍瞬间被收紧，她的手被两名侍从拉到背后，以一种极限的极致的姿态往后合拢，那竹夹板如跗骨之蛆，阴魂一般将她裁衣折花的那双手紧紧捆缚住，倏然收紧。

    霍蘩祁痛得轻轻“嘶”了一声，但这只是开始，只是威胁，离真正上刑还差一步。

    文帝道：“还不认输？”

    到了这个地步，这个丫头还骨头硬，倒真是难得。

    霍蘩祁反而笑，“为何认输！纵然是他亲自上刑，我也不服！”

    文帝略有惊叹，侧目道：“朕已经给了你机会，只要你弃了他，朕给你你要的钱财声望，即便将你和你未来的子嗣抬为世家，列为贵族，朕都有这个权利。”

    “这套刑具不过是他折腾出来的其中之一罢了，不害性命，还有十几种，朕尚未让你见识。”

    霍蘩祁的唇殷红如血，她被缚着的双手被扯到身后，一动便是撕扯般的疼痛，但饶是如此，霍蘩祁也不肯服软，冷冷地瞪着他。

    堂堂大齐陛下，竟然利诱威逼她离开。

    文帝蹙眉，“你说朕不识他，真正不识他的人，是你。你不知道他是个什么样的人，你不知道，他是如何坐在黑暗里，用斧斫，用刀刻，将一块一块的设计图纸变成此刻要挟着你性命的利刃，也不知，这背后他的狂躁、愤怒、失望、挫败……你认识的他太浅薄了，丫头，朕让你看的，你以前未必知晓。”

    锁链又收紧了一分，霍蘩祁疼得俯下腰，大口抽了浊气，不甘地反驳，“所以陛下眼中，他是这么一个人？”

    “至少两年以前，他是。”

    文帝喟然一声，“你根本就不懂，他自幼便是朕钦封的储君，见惯了世道无情，哪有什么赤诚真心给你！”

    霍蘩祁偏不信，她摇着头，鬓发钗珠瞬间散落，狼狈的满脸偏执的少女，已极其屈辱的受刑的姿态跪在天子脚下。她知道，文帝一计不成，换了的这一招，唤作攻心。

    他想要她知道步微行的残忍和狂暴，想让她知难而退。

    从始至终，陛下的目的没有变过。

    霍蘩祁道：“我见过，我见过他刑囚别人，见过他动刑。”那是很可怕的，在昏暗的船舱底下，那被剜去膝盖骨的匪盗痛苦的哀嚎，至今只要念及，便犹如响彻耳畔，可是……

    “可是，最后他放了他们。”

    文帝道：“你能说服你自己么？”

    “他不残忍，不可怕？你便不怕，即便夜里宿在他身畔，也会因他发作起来，被捏断脖子窒息而亡？”

    “你知道在银陵，他被称作什么？”

    霍蘩祁愣愣地抬头，只见文帝那双纤薄的唇一动，犹如苛刻的问责和耻笑，“怪物。”

    霍蘩祁血液骤冷，痴怔地望着文帝。

    那瞬间，胸口那鲜活的跳动她已不复能感知得到。

    那瞬间，仿佛身下已红荼开遍，她跪在血淋淋的刀刃之上，肌肤正承受着凌迟活剥之苦。

    殿内的烛火噼啪一声，灭了一盏宫灯。

    金碧辉煌的寝宫里，静得只有呼吸声，和少女沙哑的哽咽声。

    文帝沉着眉宇等着，那袖口也不挥落，施刑的侍卫不见文帝吩咐，也不敢再紧夹板，沙漏细细地下坠，文帝坐回龙椅，他既欣慰，却又无奈。他想等着看，等着她说话。

    殿外忽然传来一阵撞击和闷哼声，“殿下！殿下！”

    文帝微惊，只见披香宫的紫金殿门被一脚踹开，阴冷的黑暗被瞬时撕破了一条狰狞的长口，明黄的光不请自入，修长的身影俊如天神，冷如修罗，正疾步而来。

    “圆圆。”

    他急至的脚步在看清霍蘩祁身上的枷锁之后生生一顿，那些东西，那些东西……

    眼底犹如一股阴影笼罩，步微行将施刑的侍卫一把推开，将铁链替霍蘩祁撤了，踢出丈许远，霍蘩祁犹如脱力似的轰然坍塌，他上前一步，单膝跪下来将她接入怀里。

    “让我看看你的手。”

    他抓住霍蘩祁的两只手，还没真正用刑，只是掐红了十指，被扯痛了胳膊，他才稍镇定下来，“我来晚了，对不起。”

    霍蘩祁的脸色一阵惨白，见到他，日夜的思念和无休止的心痛让她竟一个字都说不出来，只能用尽全力抱住他，一个字都说不出，太苦太煎熬了，她不知道用什么勇气同一国皇帝对峙了这么久，即便刀斧加身也丝毫不退，可她就是傻，就是不想离开他。

    文帝早知如此，自然地承受着来自儿子的怒火，却抿唇道：“朕以为，你脾气这么冲，不会找到一个愿意包容你全部的女人，是朕错了。”

    霍蘩祁一怔，将见了他就止不住的泪水用衣袖拭干了，困惑地望向文帝。

    文帝噙了一抹苦笑，道：“你只想着如何将你心爱的女人纳入羽翼之下，可却不曾防备，必有人暗中送刀，令你腹背受敌，将来杀机四伏，她若是萌生退意，便不够格做太子妃。朕让你心中有底，无论如何，她不放弃你，朕也可以安心。”

    步微行修眉微动，似听懂了文帝的话，但又似仍在迷雾之中。

    那两条被遗弃的锁链……

    陛下竟然将这种阴邪狠毒的刑具加诸一个弱女身上，无论如何解释，他都不能接受。

    原来今日陛下支走他是假，暗度陈仓是真，拐骗霍蘩祁进宫，想必让她经历了一番恐吓。步微行微微低头，只见掌心之间，俏生生的小脸花容惨白，泪水肆意，嘴唇上都是猩红的血迹，他满腹怒火，却只能暂时收鞘，用指腹将她的唇血揩去，抄手将霍蘩祁抱起来。

    “不必让陛下费神，儿臣自己心安便可。”

    他冷眼抱着霍蘩祁一步步除了披香宫，风云暗涌，薄薄云雾乍起，吹皱了他的玄衣。

    霍蘩祁被沙子迷了眼睛，缩着脖子躲在他怀里，提着他胸膛的手告诉自己，男人到现在身体都在颤抖，霍蘩祁忍不住一阵心酸，“我没事。阿行，我真的没事。”

    步微行沉声道：“如果不是左邯通知及时，孤今日险些……”

    险些什么，他没有说下去。

    但霍蘩祁已经知道了他的意思，将脸贴住他的胸口，轻声道：“陛下没真对我用刑。他和我说了很多……”

    男人眉峰如墨，脸色微白，身体有瞬间的僵硬。

    怀里的霍蘩祁依偎着他，却绽开了微笑，“无论什么都不能令我退却，我不怕你，我是心疼你。”

    心疼他处处掣肘，心疼他夹在皇权世家