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    船发出的光焰。从光点的数量判断，最起码出动了几个编队。

    薛夜来微微一悚。大气层内的飞行器不需要核聚变能源，只有星际飞船才用得到这样的配置。

    一定有什么非同寻常的状况。

    “那些飞船是怎么回事，你知道吗？”薛夜来向天空扬了扬下巴，问薛如衡。

    薛如衡看似不经意地瞥一眼天空，回答得轻描淡写：“只是防范而已。星际联邦的一艘巡航舰从我们最外层的行星轨道附近经过，所以我们出动了一些侦察飞船，监视他们的行动。请务必放心，帝国的防御系统是铜墙铁壁，这里很安全。”

    薛夜来没有说话，心里暗自转过无数念头。帝国封锁了整个星球的民用电磁波频段，人们头顶的人造大气层宛如一个巨型屏蔽罩，不仅隔断了人们仰望星空的视线，也拦截了来自宇宙的通讯信号。

    所谓的闭目塞听，大约就是如此——不知道这个行星系之外在发生什么，便不必为此而担忧。

    然而此时此刻的大气层之外，某处遥远的轨道上，真的只有一艘巡航舰而已吗？

    薛如衡微笑的眼睛在帽檐下观察着他，“少爷，您很紧张。是因为那些飞船吗？”

    “当然不是。”薛夜来觉察出，对方这个问题有点居心叵测。他曾听说，皇家宪兵队会秘密搜捕那些“对帝国没有信心”的人。至于什么样的表现算是对帝国没有信心，这就很不好说了。所以薛夜来只回答了这四个字，不再多言。

    贤者侍卫队和皇家宪兵队，这两者之间的关系有些接近锦衣卫和东厂。尽管薛夜来还没有正式取得贤者侍卫队的编制，但只要通过了贤者考试，便自动成为候补侍卫。

    或许，薛如衡就是因此而对他抱有微妙的敌意。

    薛如衡也不再说话，两个人相视淡淡一笑。

    这时，一名宪兵下士走过来回报：“报告小队长，检查完毕，没有异常。”

    薛如衡点点头，“整队集合，去下一处。”

    薛夜来让开了大门，“慢走不送。”

    走出两步，薛如衡又停住了，回头问道：“少爷，你还记得当初你写的那个谜语吗？”

    薛夜来猜不透他突然提起这个是什么意思，含糊回答：“记不清楚了。”

    “那可太遗憾了。”薛如衡的脸隐在帽檐的影子里，像是在笑，“那个谜语很有意思。真的很有意思。”

    宪兵队收队而去。

    薛夜来锁好门，定了定心神，快步走向白杨，查看一下他的后颈，“他们有没有弄疼你？”

    “没有。”白杨顿了顿，“我觉得，他们好像很着急。”

    确实如此。那些人就像在赶场，来势汹汹却又行色匆匆，似乎有更重要的事情扰乱了他们的心思。

    不仅是皇家宪兵队，这个夜晚发生的每一件事，都隐约透露出一种焦虑和忙乱。

    薛夜来思索着，“你换上作战服。我总觉得，等一下还会有事情。”

    有一瞬间，他几乎想要拨个电话给父亲，但最终忍住了这种冲动。说不清为什么，他觉得这么做可能会招来危险。作为一个精神能力者，他有一种奇特的经验：某些时候，某些无缘无故的直觉其实是有道理的，只是那个道理往往要等到很久以后才会揭晓。

    薛夜来吃了一片止痛药，预防头痛突然发作。然后穿好制服，全副武装坐在桌边。

    窗外依旧夜色漫漫。薛夜来用指尖轻叩着桌面，脑海中浮出一个成语：枕戈待旦。只是没有人知道，夜还有多长。

    他的预感没有落空。半小时后，“紧急集合”的命令发送到了他的通讯仪上，还特意附加了一条代码：“不是演习”。

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    在一座废弃的小型神殿里，集结了数百名候补贤者侍卫。战士们被宪兵看守着，留在神殿外待命。

    四下巡视一圈，薛夜来见到了许多熟面孔：蔷薇、月季、丁香，以及当初曾在同一考场的其他人。自然，曹戈也在其中。两人的目光无意间相遇，薛夜来转眸避开，佯装去看神龛里的大理石雕像。

    薛夜来小的时候，这座神殿供奉的是太阳神阿波罗。他很欣赏那尊英俊非凡的雕像，经常来这里画素描，一坐就是半天。如今神殿废弃，雕像的头部因为疏于维护而被损毁，只馀下躯干部分还站立在石龛里，被基座上惨白的灯光照亮。

    薛夜来盯着那具赤祼而充满力量感的躯干，忽然发觉，那很像白杨的身体。

    某个场面猝不及防在脑中闪现。薛夜来心头怦地一跳，急忙努力让自己摆脱这不合时宜的绮念。可是越想克制某个念头，这个念头就会越顽强。眼前冷冰冰的石像在他的想象中被注入了生命力，变成了鲜活的血rou之躯，僵硬的胸膛有了呼吸和起伏。

    然而，也正是由于这样的想象太过鲜活，雕像那失去头颅的颈部渐渐显得狰狞可怖起来。

    不祥的感觉压过了绮念。薛夜来强行打断了自己的胡思乱想，走到天窗下面吹风。

    外面的雨势开始转小，云间不时有电光倏忽一闪。薛夜来计算着，那些星际飞船应该已经穿过了对流层，在用核聚变发动机推进加速。

    ——他们会与星际联邦的战舰正面接触吗？双方会开战吗？如果进行跃迁，从帝国最外层的行星轨道到这里，需要多长时间？

    看得出来，在场的每个人都怀着这样忐忑的疑问，也都尽力不形于色。

    蔷薇挤过人群，跟薛夜来打了个招呼。

    “你走了以后，我们这边什么后续都没有。”蔷薇耸着肩膀，显得有些瑟缩，原本圆圆的脸颊变得瘦削了不少。“没有人来接管，只说让我们在塔里待命，准备被收编。可是一直等到今天，也没有消息传过来。”

    他没有继续说下去，但后面的意思已经不言而喻。像他这样出身于平民之家的孩子，参加贤者考试的目的非常简单：早日进入皇家侍卫队，拿一份令人羡慕的薪俸。要是早知道通过考试以后会被无限期冷冻，那还不如不来参加的好。

    蔷薇并不知道薛家正在经历什么，大概还以为，薛夜来能够提前离开是贵族的特权。薛夜来找不出话安慰他。贤者考试的第二名竟然无人接管，这在以前是不可能发生的。这说明帝国的内部运作出现了真空，就好像有很多人突然离开了原本的职位，而继任者又交接不上。

    想到这里，薛夜来暗暗打了个寒颤。——那些突然离开职位的人们，他们去了哪里？那些满街巡弋的皇家宪兵队，又为什么那么忙碌？

    他忽然有点羡慕蔷薇。什么都不知道、单纯地为了前途发愁，某种程度上来说，或许也是一种短暂的幸福。毕竟，有些事情即使提前知晓，也做不了任何打算，只不过是徒增忧虑，徒唤奈何。