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    怒，却要押解回京了。两国交战，太后本来就为独女的安危忧心不已，如今再添一桩，想来定要焦心如煎了。

    忽见一个青衣小内监从左书房中走了出来，见了我忙躬身行礼：“朱大人来了，奴婢竟没有来早早迎接，还请大人恕罪。”

    我脱口问道：“刚才那两位大人是在誊抄起居注么？”

    那小内监笑嘻嘻地道：“回大人，正是。”

    我走到那张大书案之后，但见书架上放了两本极其破旧的古籍。其中一本纸张薄脆如枯蝶的翅膀，似乎一碰就碎。灰尘堆积，只有书名处被轻轻拈开少许。原来是一本郑玄[113]所注的。我正要伸手，忽听小内监道：“大人，这书破败得很，碰不得……”

    我知道他怕我碰碎了书，遂缩手道：“起居院不是在三楼么？这两位执笔供奉官为何在下面抄写？”

    小内监道：“今天天阴，二位大人嫌楼上太暗，又不愿意点灯费蜡，就下来了。横竖自从韩师傅去了一趟掖庭狱，这大书房时常无人使用。”

    我一怔：“韩师傅？”

    小内监道：“韩师傅是文澜阁的执事，奴婢是他的徒儿小棒子。”

    原来是被乔致拷打，至今都下不了床的韩复。我心头一酸，叹道：“韩公公受了这样大的委屈，他如今可好些了么？”

    小棒子顿时红了眼睛：“遭此无妄之灾，是什么也不想了。别的伤倒还罢了，只是他们拿竹签子穿指甲，又用拶指毁了师傅的一双手。师傅在补书上是一等一的好手，这手一毁，还有什么指望？”又指着书架上的两本破书接着道，“这两本书是老百姓才从夹壁中翻出，献到宫里来的。文澜阁上下虽都跟着师傅学过修书，可是手艺都不到家，根本不敢动。只等着师傅好了才行。”

    我听了大是不忍，歉然道：“都是我不好……”

    小棒子连忙道：“大人何必自责，师傅说了，这事不怨大人，都是那……个人。若不是大人及时捉拿真凶归案，师傅只怕没命了。”

    我点点头，指着那本道：“皇后娘娘是最爱看的，虽然这本书还没有修补好，却也可以列在书目上，呈给皇后娘娘御览。”

    小棒子愣了好一会儿，方躬身谦卑道：“是。奴婢记下了。”

    午歇起身，想起今晨慎嫔约我午后去历星楼谈讲，于是匆忙梳妆一番便出了门。谁知到了历星楼，慎嫔却不在，只有小九带了两个丫头坐在廊下绣花，见我来了，都站起身来行礼。小九道：“娘娘去监舍看花女御了。”

    我不解道：“花……女御？”

    小九笑道：“花女御和竺女御都是大婚前服侍过圣驾的，因为没有位分，所以只是女御。如今都在太后宫里服侍。”

    我奇道：“娘娘和这花女御交情很好么？”

    小九道：“从前自然是不认得的，可自从娘娘服侍太后练剑，自然就熟了起来。那位花女御已经病了好些日子了，今天听说是不行了，咱们娘娘念着素日一同服侍太后的情分上，去送她一送。”

    花女御和竺女御。是了，那一年内起居注中不是说，“四月二十五，上幸御书房女御曾氏，赐碧玉狮镇纸一对”么？我刚进宫的时候，芳馨对我说过，皇帝大婚之前是有两个宫女服侍的，大婚后都打发到太后宫里去了。原来，是两个被帝王遗弃的女子。大约慎嫔格外同情，连生死上的忌讳也顾不得，执意去送她最后一程。

    我叹了口气道：“请转告娘娘，就说我来过了。明天再来瞧她。”

    回到永和宫，却见芸儿双手捧着盒子立在殿中等我。我微微一惊，说道：“是殿下有什么事情么？怎的遣你来了？”

    只见芸儿一身淡黄色短袄和胭脂色长裙，因为没有成年，只将长发在脑后编成一股，在鬓边别了一朵水红色通草绒花，一张圆脸如荷瓣一样清丽娇嫩。她笑吟吟道：“回大人，是殿下今年新得了些滇红，命奴婢送来的。殿下说，大人最爱喝奶茶，用滇红茶兑了牛乳是最好的。”说着躬身将手中的盒子奉上。

    我松了口气道：“代我回去谢过殿下，多谢他记挂着我。只是何必要你亲自送来。若殿下一时不自在了，谁来服侍？”

    芸儿脆生生道：“殿下在前面上学，自然有学倌和小东子他们服侍。何况新进的两个丫头也长进了。”

    我见她乖巧可爱，便命芳馨拿了一枚玉佩赏她，她千恩万谢地收了，又道：“殿下说，晚膳后想来永和宫读书，不知大人可得空么？”

    我笑道：“只管来便是了，左右我晚上也无事。”

    芸儿称谢告退。芳馨奉了茶来问道：“姑娘不是说去看望慎嫔娘娘么？怎么这样早便回来了？”

    我顺手抄起横放在书案上的纨扇，松了领口的金针：“花女御病重，慎嫔娘娘去看她了。”

    芳馨想了一会儿，恍然道：“花女御……奴婢想起来了。”

    我轻轻呷了一口茶道：“姑姑认得她？”

    芳馨道：“在宫里那么多年，总归见过几次，却并不熟悉。”

    我好奇道：“她们也是御前的人，为何陛下却不愿意给个位分？”

    芳馨道：“听说是陛下大婚之后，两人自请去济慈宫伺候太后的。”

    “自请”？哼，慎嫔不也是自请退位为媛的么？当真讽刺。只听芳馨又道：“说是自请，谁都看得出来，两人是被陛下打发出去的。或许是哪位后妃不高兴她们杵在御前，又或许她们自己犯了错，这奴婢就不得而知了。”

    我心中恻然：“若是她们能生个孩子，想必能好些。”

    芳馨道：“若能生下皇子和公主，自然就有名分了。哪怕只是封为姝，也算终身有靠。”说罢转了口气道：“像花女御这般，凄凄凉凉地在监舍中病着，无人服侍，也甚是可怜了。”

    清凉的竹框抵在下颌。我不禁想象起一个年约三十的憔悴女子，蓬头乱发地缠绵病榻，明亮的双目深深凹陷在绝望的阴影中，苍白干裂的双唇再也延展不出昔日美好的弧度，灰败的脸颊也承受不住少女明丽清纯的笑容。这样一个女子，也曾满怀希望，引颈翘首思盼君恩，然而不过悄无声息地陨落在简陋的监舍中。只有一个同病相怜的女子在这个阴沉的午后，为她送行。

    想起这些，不由心痛