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    小十三跟小九儿两个已是极限，也没怎么再多管这几个弟弟之间的关系——记着是听说过老八跟小九小十关系处得不错，想着毕竟年纪都还小，也就不曾多管过。这回没见着老八过来，还想着他跟自个儿毕竟没什么情分，倒也不曾在意，却不想这个八弟竟是特意在厢房一直守着他：“什么时候来的，我怎么不知道？”

    “比大阿哥来得早些，说是不急，就自个儿去厢房坐着去了。我叫廉贞陪着呢，想来这会儿还没什么事。”

    贪狼引着他走了过去，将厢房的门轻轻推开，就见里头站起来了个气息柔和温雅的少年，冲着门口的胤祺浅浅地一笑，朝着他俯身施礼道：“来的仓促，怕扰了五哥的正事儿，就先没叫他们通报，还望五哥莫怪。”

    “不打紧，倒是五哥把你给怠慢了——来，上大屋说话儿去。”

    胤祺笑了笑，仍如少时一般轻轻揉了揉他的脑袋，牵了他往正屋走过去。胤禩安静地跟在他身后，微垂了眸不知在想些什么，胤祺却也不急着问，领着他进了屋坐下，又亲自给他倒了杯茶：“小八，你来找我可是有什么别的事儿没有？”

    对着这个弟弟，他永远都在三分戒备两分疏离之外仍存着五分的惋惜跟慨叹。这是个全然无权无势，只能彻彻底底靠着自个儿往上钻营抓挠的孤党阿哥，却在历史上笼络了康熙朝最广的人心、最大的势力。想当太子不是这个孩子的错儿，身为皇子阿哥，又有几个当真跟他似的，能对着这皇位不动上半点儿的心思呢？到头来，也只能说是命运弄人，成王败寇罢了……

    “没事儿……只是想来看看五哥。这是我托嬷嬷求来的平安符，五哥若是不嫌弃的话，就带在身上吧，好歹也能算是个念想儿。”

    胤禩淡淡一笑，将一个精致的木刻平安符轻轻搁在桌上。胤祺的目光在那两个篆字上头凝了一瞬，蓦地想起那红光来，心里不由微沉，面上却仍是一片云淡风轻的清浅笑意：“今儿咱们先不说这事——小八，你想不想见见你额娘？”

    几乎是在他这句话出口的下一刻，胤禩便猛地抬起了头，眼里一片惊愕挣扎，神色也显出几分慌乱无措来，许久才哑声道：“五哥——你怎么忽然提起这个……”

    胤祺笑了笑，抬手轻轻揉了揉他的脑袋。这个老八这样的时候倒是比那假笑真实得多，倒有几分像个真正的孩子了：“你这些年老是跟小九走的亲近，为的就是我们外家管着的辛者库吧？其实这母子之情本就是天性，你若是惦念着你额娘，直接和我说就好。有些事原本不必绕那么大的一个圈子，许多时候反而会弄巧成拙……”

    胤祺有意多说了一句，却也不知自个儿这个八弟究竟能听进多少去。若是引用后世那里头的一句话，这一位八阿哥着实是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。正是因为盘算得太多太精明，所以反而不知不觉地留下了太多的漏洞，这世上永远没有十全十美的算计跟心机，尤其是面对一个比他们都要精明得多的皇阿玛，小聪明耍得太多了，是只可能会自绝前程的。

    他也不知自个儿究竟能不能活下来——倘若当真这一回伴驾亲征就是他最后的日子，就至少叫他把这些个能处理的事儿都给理一理，别留下太多的遗憾徒引叹息罢。

    胤禩深深地埋下头，本能地想要否认，却又实在不舍得放弃这一次的机会——自打生下来，他就一直由教养嬷嬷抚养长大，额娘在他心里几乎只是个淡得不能再淡的影子，只能靠着那些辗转托人被送进宫里来的荷包跟亲手缝制的衣裳，偷偷在心里描摹着额娘的模样。他也不是不曾想过要交好这一位五哥，可这个哥哥却离他实在太遥远了，光是皇阿玛的盛宠就是他全然不敢企及的，又哪里敢再动旁的心思……

    胤祺一见他这般样子又如何还不明白，笑着揉了揉他的脑袋，冲着一旁的贪狼使了个眼色：“你打一开始就找错了方向——小九他还是个小孩子，心思又单纯，能懂得什么呢？过来换身衣裳，五哥带你见你额娘去。”

    贪狼心领神会，领着这个小阿哥换上了一身侍卫的衣服，又出去将两匹马牵了出来。胤祺先扶着胤禩坐上马背，自个儿也轻巧地翻身而上，将这个弟弟给松松地圈进了怀里：“叫你自个儿骑马我也不放心，就跟着我一块儿吧——咱得在天黑之前回来，可能要跑得快点儿，害怕就抓着我的衣裳。”

    胤禩微低了头不知在想什么，只是极轻地应了一声。胤祺双腿一夹马腹，流云便熟稔地往门外迈开了步子，这条道儿他都走了不知多少回了，来往从没有人多拦，带出去个把人却也不算是什么难事儿。一路出了大西门，三人两骑便直奔辛者库去了。

    起先的紧张劲儿过去，胤禩便也渐渐定下了心神，忍不住心中的新奇，偷偷朝着道两侧张望着。胤祺自个儿当初也是这么过来的，轻笑着匀出手拍了拍他的肩，放缓了声音道：“别怕，跟着我出来不会有人拦你——等回头你再长大几岁，也到了出宫的年纪，这些个景儿早晚都能叫你看烦了。”

    “五哥，其实我和九弟交好——不只是为了额娘，也是因为我一直很羡慕九弟……”

    胤禩静默了半晌才终于轻声开口，眼里带了些黯然的笑意，微摒了呼吸向后小心翼翼地靠了靠：“上次见到五哥这么教九弟骑马，我就忍不住的在想——要是能有个像五哥一样的亲哥哥，我宁可什么都不求了……”

    胤祺怔了怔，许久才极轻地苦笑了一声，用力揉了揉他的脑袋，却终归什么话都没能再说得出来。

    经过这几年的磨练跟刺激，佐领三官保大人也早就跟自个儿这位外孙合作得默契无比，从一开始的战战兢兢诚惶诚恐到后来的淡然自若熟练交接，却也是越来越有这身为皇子外家的样子了。更不必说八阿哥生母的这一件事儿两人早就提过几次，听了胤祺的来意便痛快了点了点头，领着那位小八阿哥去了一处专门空出来供卫氏居住的院落。

    “主子——咱这样会不会有所不妥……”

    贪狼陪着自家主子一块儿守在外头等着，忍不住低声担忧了一句。胤祺却只是不以为然地淡淡一笑，摇了摇头道：“虽不知皇阿玛为何一直也没提过，可毕竟也是生了个阿哥的，总不能做宫女，那就迟早得入宫为妃为嫔。不过是叫个小阿哥提前见见额娘罢了，不会有什么的……对了，光叫他们一通送行了，回头儿咱也去给额娘请个安吧。”

    贪狼神色一滞，竟是顿了半晌才低下头，极轻地发出了个鼻音：“嗯……”

    “怎么了？”胤祺听着他语气有异，莫名地回头望过去，却只见那个一向沉稳有度的侍卫竟不知怎么的忽然闹了个大