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~ ☆、12 怀中的手炉仍有热气，楚嫣却不觉有增温多少。许久，她才从贵妃椅上站起，缓缓走向床榻，有些木讷地坐上去，蜷缩着双膝，紧紧地抱住自己。 原来，她自认淡然的，其实仍是有所期盼的，只是忽略了——她的舅母，仍是儿时见到的那个舅母，心思依旧面容未改，只是当年天真无邪的她，相信一切表面上看到的和善，尚以为没有揉捏做作，便是对她至善的人。 怎么可能，有像娘亲那般疼爱自己的人？一句“你因何变成如此”的关切都没有，但凡有一丝丝的怜悯，她也是甘之如饴的，因为她是娘亲的亲嫂、原先来往密切的……亲人。 多年未见，肯来寒暄几句，便是为了她那即将远征的崇哥哥啊！为母之心本无可厚非，尚没有问她对崇哥哥是不是有意便擅自独断，怎不会叫她伤心？只是，慕府不及楚府家大人丁多，却也是一样纷乱复杂。舅父身后五妾，舅母若是不如此遮掩心机又如何能镇压后院？ 这也便是从未动过嫁入慕府念头的缘由之一，人心各异，无力应对。但是崇哥哥啊，他待她的好、他的那份心，她知道是真心实意的。因此，她又是体谅舅母的。 年节越近，这天是越来越冻了，然而最冷的不过是人心。她早该顿悟，娘亲过世之后，自己便是孤身一人…… “小姐！”喜儿背后尾随着鹊儿，两个丫头脸上是同样的担忧神色。 见小姐呆愣，喜儿忙拉过被褥盖住她瘦小的身躯。鹊儿此刻也知不能多话，默默去倒热茶。 喜儿在床沿坐了下来，静静陪小姐沉默、等她心情平复。莫提慕夫人离开闺房时脸上那一抹不自在的神色，单单是让丫头们退下的行径，也知有些当着小姐面才能讲的不是叫人羞怯便是令人不适。 果然，那些话是叫她们俩丫头惶恐的。小姐不曾如此低沉过，哪怕是受夫人欺压、五小姐辱骂、甚至老爷训斥……若不是碍于丫头身份，她们多想帮一帮她，哪怕是站在一旁助威而已。 这样的小姐，她们是心疼的。不仅仅因为她不能表达自己的情感，还因为受了难也孤立无援。 楚嫣眼眶噙着泪，她没有去看丫头是怎样的神色，只管把头朝喜儿的肩膀靠了过去。此刻，她多么想咆嚎大哭，可她做不到……她想娘亲，很想很想，想得立刻想去相见，可她也做不到…… 喜儿浑身的力量集中在肩膀，她一动也不敢动，任由小姐那么靠着。这时候，她既悲愤又欣慰。鹊儿端着茶，看到此景，也便站在原地没有挪步。 楚嫣小姐虽不能言语，阁楼内却从未这么安静过，静得叫人害怕、无措。 “小姐，表少爷在院子里候着呢！”屋外传来另一个丫头的声音。 屋内三个人不约而同抬起头往门外望去。 喜儿看向小姐，楚嫣早已迅速收拾了心情，脸上恢复一如既往的平静，她朝喜儿轻轻点了下头，眼神是那么坚定。 “知道了，小姐马上下来！”喜儿回道。 门外传来丫头退下的脚步声。 喜儿掀开被褥扶着楚嫣起来，鹊儿这才把茶递上说：“小姐，喝一口吧！” 楚嫣想了会儿接了过去，鹊儿忙去取来白裘给喜儿，又去换了个新的手炉。 热茶下肚，白裘上身，手炉入怀。楚嫣站起身来，难得到梳妆台前照了照镜子，突然自己解开白裘带子，指了指要那件大红的斗篷。 “小姐，这么冷的天……”鹊儿觉得不好，外面可下着雪呢，这斗篷只可挡风不能御寒啊！ 喜儿摇头叫她不要继续说，鹊儿只好去取了那件上绣牡丹的大红斗篷，与喜儿一起帮小姐穿戴好。楚嫣皮肤本就白皙嫩滑，大红的斗篷倒是映得她脸颊绯红。 喜儿和鹊儿都不知她为何突然要换上平常不喜爱的这件外衣，不过这斗篷倒是给小姐徒增几分娇羞，难道是因为要见表少爷？可慕夫人方才…… 她们不敢多问，想着慕崇还等着，便扶着楚嫣下了楼。 慕崇候在阁楼下庭院里的小亭内。此时大雪纷飞，几株红梅伫立相迎，整个小院犹如壁上之画。而踏雪而来的那个红衣女子，宛若翩翩仙子一般，降到画里、深入心底。他的眼眸一片深情，一刻也不愿从她身上挪开。 “见过表少爷！”喜儿鹊儿行礼的同时齐声说道。 “免了。”慕崇始终看着楚嫣，只微微抬手，叫她们直身。 楚嫣稍稍抬头，撞见那抹柔情，突生怯意。 慕崇只瞧见难耐的己心——嫣儿真的太美了，无论是那副绝伦的面容、还是淡如菊的气息！她定不知，自己是何等地勾人神魂……不，勾他心魂。儿时初见便十分喜爱，年岁渐长，方知那份喜爱是懵懂的痴念，更加确定心意的——是无时不刻都在想着她、无时不刻都想见到她…… 专注的眼神持续了很久，慕崇这才依依不舍地抬头，对喜儿鹊儿说道：“今日我想单独同嫣儿谈几句。” 喜儿看了小姐一眼，心中有些不安：这是今日第二次小姐要单独与人相处，现下小姐情绪不定，表少爷可不要说什么刺激她的话才好。 孰料楚嫣回过身，朝她们点头，默许她们离开。喜儿也没有多言，便领着鹊儿再度忐忑地走到小院门口去了。 待她们走远，慕崇这才伸手，替楚嫣的帽子放了下来，再抖落斗篷上的雪花，又转过她的身子，细心地整理她额前的发丝。 楚嫣由着他，肆无忌惮地感受着他每一刻的温柔。唯有这个人、世上也只有这个人对她的关爱如此真实、如此珍贵了。只是，这次之后，还会一样吗？ “嫣儿……”慕崇的叫唤，也显得那么独特，仿佛一丝呢喃，令她不由耳根一热。 此时楚嫣多想回应他，也叫一声“崇哥哥”啊！ “上元之后，为兄便要北上平叛之事，你可知道了？”慕崇轻声问道。 楚嫣点头，那日庙会，慕崇是提过一句的。 “出征之前，为兄想向嫣儿讨一护身符。” 护身符？楚嫣呆愣，不明所以地看着他。她疑惑的眼神就在问他：这种东西，她这儿怎么会有？ 慕崇只管笑着，仍是那般隔着衣袖、自然地牵着她的手走到一旁坐下，突然俯身平视着她，含情脉脉地说道：“我想讨要一物，嫣儿身上绝对有的。” 楚嫣被他靠得如此近的距离吓到了，却不动声色地回望。她想崇哥哥直截了当说一句要何物，若是真有可让他平安归来的东西，她绝对二话不说立即取来相赠的。娘亲死后，她早已明白，什么都是身外之物，唯有人与人之间的情感是弥足珍贵的——而崇哥哥，是如今她最珍重的。 “嫣儿……莫要取笑