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    ☆、时日不多

    冯掌柜：“儿媳妇不给。”

    “他儿媳妇讨厌他？”贺清溪试探着说, “以前对他儿媳妇不好？”

    冯掌柜：“不是。”

    “那就是他儿媳妇会过日子？”贺清溪又问。

    冯掌柜微微摇头, “不全是。”

    “你就别让我猜了。快跟我说说究竟怎么一回事。”贺清溪道。

    冯掌柜：“此事说来话长。”

    “我下午没事。”贺清溪潜意思，你可以慢慢说。

    冯掌柜想一下，“成吧。”

    贺清溪做个请的手势, 俩人移到堂屋。

    冯掌柜坐下便说, “这事得从赵老汉的妻子说起。他妻子那人管家是一把好手，谁也别想占她一个铜板的便宜。这样的人搁普通老百姓家里，能把日子过得红火。可赵老汉是开门做生意的。你跟客人斤斤计较, 这哪儿成啊。你说是不？贺掌柜。”

    “是的。卖东西就没有赔钱卖的。多少都能赚点。”贺清溪接到。

    冯掌柜：“可不是吗。客人也不让你便宜太多，便宜个一两文, 你都不便宜，偏偏你的价钱也没比别人低, 人家何苦买你的。好在有赵老汉从中周旋，生意也不至于冷清。但赵老汉妻子小气的名声算是传出去了。”停下来转向贺清溪, “你应该有印象啊。”

    “没印象。”贺清溪仔细想想，“我没见过赵老汉。”

    “谁说他啊。我说的是赵老汉的妻子。”

    “小的有印象。”张魁端着两杯白开水进来，“小人没见过赵老汉，见过他妻子，他妻子来找过老夫人, 请老夫人给他儿子说媒。”

    冯掌柜点一下头，“对。我说的就是这个。当娘的铁公鸡一个, 赵老汉有铺子有生意，寻常人家也不乐意把闺女嫁过来。所以赵老汉的儿子直到二十三，也没能定亲。后来就有人给赵老汉出主意, 东西市南北坊找不着，你们就去乡下找。

    “赵老汉一琢磨，也只能这样。可赵老汉的妻子不愿意，她一城里人，不缺钱，坊里还有两处房子，找个村里的姑娘太委屈她儿子。赵老汉就跟她说，你不要村里的，那只能往下找。”

    “怎么个下找？”贺清溪好奇地问。

    冯掌柜：“找长得丑的，或者个头矮的，反正是相貌配不上他儿子的。赵老汉的妻子又不愿意，说什么爹矬矬一个，娘矬矬一窝。

    “赵老汉一听这话气了，就说他不管了。后来你家小羊出生，赵老汉的妻子一看，你孩子都俩了，顿时急了。第二年就娶个村里的姑娘。

    “赵老汉知道他妻子什么德行，就跟儿子媳妇说，要用钱找他。这话也不知怎么被赵老汉的妻子听到，两口子打的是头破血流。赵老汉觉得丢人，就把铺子卖给我，去最南边又买一处。”

    “后来呢？”小白跑进来问。

    冯掌柜回忆一番，“后来也是听人说的，儿子媳妇不敢找赵老汉要钱。哪怕赵老汉偷偷给，儿媳妇也不敢用。反正刚嫁过去的那几年日子过得很苦。人家说赵老汉的妻子，你不能这样。赵老汉的妻子说，她也不想，是儿媳妇老接济娘家人。”

    “我的天，她还倒打一耙？”小白又长见识了。

    冯掌柜见她一副难以置信的模样，笑了，“可不是吗。不过无论她怎么说，就是没人相信。也不知老天爷看不下去，还是可怜他儿子媳妇，五六年年前的一个雨夜，赵老汉的妻子去上茅房滑到摔断腿了。

    “后来虽然接上，但必须得拄两个拐杖，否则没法走。她这个样子也就没法去店里。赵老汉顺势把店给儿子，让儿媳妇管账。儿媳妇拿到钱的第二天就对赵老汉说，爹，你要买什么要吃什么，我给你买。赵老汉听到这话就觉得儿媳妇孝顺。”

    “其实不孝顺。”小白快速接道。

    贺清溪险些呛着，放下水杯，“你没事了？”

    “有啊。在听冯掌柜讲故事。”小白道。

    冯掌柜又险些呛着，“小白，你再接话我可不说了。”

    “不接就不接。”搬个小杌子坐在贺清溪身侧，小白托着下巴等着听。

    冯掌柜颇为无奈。

    “别管她，你继续。”贺清溪开口。

    冯掌柜：“赵老汉的妻子一见儿媳妇管家，又不乐意了，有事没事就跟儿媳妇叨叨。赵老汉被吵得没办法，又不能再要回来，毕竟日后还得给儿媳妇。

    “赵老汉就劝他妻子别闹，他们还指望儿子媳妇养老送终呢。这样说也不行。赵老汉就和他妻子单过。可单过还是不行，他妻子得空就去店里吵吵。没过多久，就把儿媳妇惹怒了。儿媳妇也厉害，就对她婆婆说，你以后别想从我手里拿到一文钱。

    “赵老汉的妻子以为儿媳妇吓唬她，其实不是。儿媳妇给他们老两口请个两个丫鬟，一个洗衣一个做饭。这饭菜呢，都是他儿子这边的丫鬟买了送过去。衣服鞋袜也是儿子买好送过去。偶尔从你家买个烤鸭，都给赵老汉一半，就是不给他钱。”

    “那个赵老汉没钱？”贺清溪问，“不可能吧。做了那么多年生意的人。”

    冯掌柜点头，“有啊。可这这多年了，他存个三五两也该用光了。赵老汉就找儿子要钱。儿媳妇就说了，你跟我们过，我一天给你多少多少。你要是还跟我婆婆一起，一文也别想要。

    “赵老汉虽说烦他妻子，可毕竟在一起生活了一辈子的人，腿脚又不好，哪能把妻子一个人扔在那边呢。于是打那以后就再也没找过他儿子要钱。

    “他儿子偷偷给，儿媳妇知道了也睁一只眼闭一只眼。毕竟她烦的是他婆婆。可赵老汉的妻子也不像样，知道赵老汉没钱，就找街坊四邻借，然后让人家找儿媳妇要。

    “他儿子和媳妇开门做生意，来个要钱的哪能不给呢。不得已给了，赵老汉的妻子知道了就继续找人借，借了钱就买吃的买喝的，一改早年的抠门吝啬。

    “这儿媳妇知道了可不愿意。我在店里累死累活，你在家里吃饱了等饿，还乱花钱。儿媳妇就跟街坊四邻说别再借给她钱。起初街坊四邻不听，特别是希望看他们婆媳二人打起来的人。

    “儿媳妇本身就厉害，见街坊四邻说不通，谁借她婆婆钱，她就去谁家门口骂。骂了有两三次，没人再敢借给她。赵老汉又怕他妻子跟儿媳妇闹，就偷偷出去给人帮忙，赚点小钱说是儿子给的。”

    “原来如此。他怎么不继续？”贺清溪问，“怎么想起来捡鸭毛来我这儿卖？”

    冯掌柜：“他是帮人找个工匠，或者帮人牵个线之类的，人家给他一点辛苦钱。但那种活儿不常有。特别是天冷的时候，十天半月也难碰到一次。