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    五月初时偷偷潜回祖宅来看过，那个时候衣冠冢尚且安好，并没有人丧心病狂掘开它的。”

    纪陶问：“祖父生前，是否有什么衣裳，上头镶了一枚小金麒麟？”

    唐糖十分惊异：“你如何知道？”

    “有一件事我一直未曾告诉你，我与那孟州知府颇有一些私交，据说他们当日前往查问唐府血案，早已将府中尸身……尽数火化。但其实，他们并未查找到祖父的……”

    唐糖既惊又喜：“难道他老人家也还存活于世？”

    纪陶慢慢摸出一枚极细小的金色坠饰来：“这样的机会并非没有，却只怕极小。你说的前厅血泊，我到之时早已由孟州府清理，故而十分模糊。而这枚小金麒麟，却是我在北院那堆焦灰残渣之中寻到。灰堆是被人清理到院角去的，这东西细小得几难察觉，故而才能在那么久之后被我捡到。这麒麟我初判是枚衣饰，应当并非金铸，它无比坚硬，遇火竟然未遭一丝变形。”

    唐糖掂着这枚小东西，看得泪眼朦胧：“这确是祖父一件贴身夹衫上的镶嵌之物，你说遇火……”

    “想必当日是有人企图纵火，却因雨未能得逞。我前几日在后山询问过秦家夫妇，他们记得清楚，去年四月初时某夜，你家那个方位的确遭遇过一场冲天大火……因这半山独唐府一户，相援不易，他们看火势不妙，才决定出发，然而才行不到半途，却是大雨倾盆，那场火很快熄了。因为夜深，他们料得唐府人多，便未再去翻山相看。又隔了数日，方知唐府惨案……”

    “祖父难道是被他们那把火……”

    纪陶捏一捏唐糖的手问：“那夜是不是真的下了雨？”

    “那夜的确是落了大雨，前半夜我顶着雨赶路，也幸得那场雨救了我，山里头都是我的地盘，我半身湿透，那拨歹人恐怕早湿了全身；他们想必做梦也没想过我会上山，我便偏偏躲去了山上，在山洞里生了一丛火，生生将自己烤干的。”

    纪陶心疼得无以复加：“……怎的这般艰辛。”

    唐糖倒是不以为意：“就是一个跑字，被人满世界撵着追着的确很累，但累久了，好像也习惯了。后来赶路用的衣衫，还是我在祖宅寻到几件父亲少时衣物，略有些宽大。敲开纪府门的那天早晨，你若是看见我的样子必定不认得，像个山里来的猴子。”

    “那一夜着了红喜袍，分明极美。”

    “三爷枉被人误解作风流，原来全无品味可言。你是说那躲在荷花池里哭成个傻子的落汤鸡？美什么，土猴一只……”

    纪陶哼一声：“土猴子倒好了，我至少可防走一个赵思危……”

    “赵思危其实挺可怜的，待三爷也算青眼有加，你不是个乐于树敌的人，为何一说起齐王殿下便如此忿忿？”

    “他若能用可怜二字来形容，那世间岂非人人可怜？生于帝王家是命，至于其他……所谓求仁得仁，总得他有所求，方才有机会得之。”

    “他求什么关我何事？我只管三哥求什么……”

    纪陶振振有辞：“齐王信中诉道，他三十寿诞当夜，有你作陪吃面，吃得欢喜圆满。”

    唐糖很冤枉：“圆满他个鬼！那夜后来的事情他也告诉你了，吃面祝寿事小，收拾门户事大。我若不替他走这一趟，他找谁合适？就算你在，难道唤你前去？他本就因为绿帽子无脸透顶，那王妃万一衣衫不整教你看去了，他齐王更是颜面何存？赵思危这厮的确鬼得很，我为他出力如此，他却反行此离间之道。不过他终是我半个雇主罢了，三哥总把人家假想作情敌，实在毫无意思。”

    纪陶咬着她说的话不放：“你分明说老了更有风味……”

    “三哥不够老么？再说若要一个糟老头子……反正我迟早会有一个的，再等几年你不就是了？”

    纪陶听得若有所思，总算满意了一瞬，神情再次凝重，对着那空冢再拜三拜：“您老人家也听到糖糖的话了，若到了紧要关头，必得为小婿做主。”

    **

    纪陶将那细小的金麒麟浅浅埋于冢间，又重竖了无字之碑，方才带了唐糖拜别继而西行，却命阿步留守唐家祖宅。

    唐糖不解其意，纪陶携她上路方道：“我教林步清在此守株待兔。若有比衣物更有效的神物，对方绝不会放过的。”

    唐糖更为不解：“神物？”

    “既是杂书饱览，糖糖可曾听过西南有种通灵法术，或可通过去未来，或可禁锢控制那物件主人的魂魄？”

    “还真读过，不过觉得是无稽之谈，人死无可复生，他生前的意志便也随同死去了。你是说对方企图……不会罢！对方为何不直接禁锢我祖父，却要在残害他之后，做这等荒唐之事！”

    “前番去孟州，由得孟州府陪同潜往你家细搜，我发现祖父的衣物用度竟然全数消失，依照北院的残烬来判，它们也许都是在北院被付之一炬。现今如若假设有两路人马，其一目的只在灭门，为了让后者寻不见唐府，后者却是别有所求，被人捷足先登下了手，这不过是对方的下策……”

    唐糖听得心惊：“可即便真有这等法术，那也是西南边陲的某种巫术，如今我们正要往西域一线查探，上书写的亦是西域古字，它们之间相隔迢迢，二者全无关联……”

    “若为了同一个目的，二者之间便生出了关联。”

    “……长生？”

    **

    这一路车行顺畅，很快抵了三十里铺。二人下车登山，径直先到秦家拜望秦家夫妇，顺道取赵思危派人递来的古西域译典。

    唐糖久不攀山，才行到半山便有些喘，纪陶不管不顾驼她起来，背着疾步飞走，唐糖又惊又慌：“做什么？这里我才是地头蛇，没我攀在前头，谁给你带路？教山里的邻人看见，也不大好。”

    “你病初愈，还是省省罢。”

    唐糖随口嗔道：“省下来作甚……”

    纪陶坏笑着回头，幽幽答：“你自己说省下作甚？”

    唐糖又羞又愤，他又道：“不知天黑前可能回到镇上？”

    “应该可以罢，怎么了？”

    “我想住客栈。”

    “住客栈？不要继续赶路么？”

    “竟是不知在陆地上……是什么滋味。”

    唐糖听纪陶同个小孩一样憧憬，十分好笑：“呃，有什么不同，原先那样不是也可以的……”

    “终是不同的罢，我至少可以试试……嗯……在上……”

    唐糖忿忿问：“你是不是委屈得要命啊！”

    纪陶极委屈：“不是的，其实是当初有几根刺得比较深，我左边的伤……”

    一路调笑上山，敲开秦家的门，秦家夫妇领着他们去秦骁虎的屋中看那卷四夷馆来的所谓译典，唐糖却是惊呆了，典籍