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    帮你们抬了箩筐。”

    施进不与他客气生分，扶了陈氏一径先送她到茶寮坐下，阿萁看江石两手拎了箩筐两耳，轻松稳当地送到码头横板上，阿豆缩在筐里，半点也没觉得不妥，照旧睡得甜香。

    江石也有些讶异，跟阿萁道：“你家小妹，真个抬进水里扔了也不知晓。”

    阿萁无以辩解，福了福身，道：“谢江阿兄搭手。”

    江石得了她的谢，心头一喜，送佛送到西，挑了挑担，一路送阿萁到茶寮。这才返身归船。

    船家等得不耐，取笑道：“小郎君心善殷勤，倒累得我们一船人苦等。”

    江石仍在船头坐下，道：“船家休要多话，这才几息，倒说苦等，快些摇船去桃溪。”

    阿萁立在茶寮酒旗下，目送客船顺流远去，船头的江石惟见身影依稀，虽远得不见眉目，莫名却觉得江石那张脸定又由阴转晴，有着清朗笑意。

    陈氏在船上犹可，下了船双脚着了地，反倒腹中作酸，将早间吃进肚里的倒了个精光，一家人便在茶寮坐定，施进问守店的店家婆买了一碗汤饼，并讨了一碗面汤。

    店家婆左右端详着陈氏，忽笑道：“这可不是陈家幺女？年月没见，晃眼倒不大敢认。”

    陈氏吐得脸黄气虚，见问虚应了一声，只她不认得店家婆是哪个，她出嫁多年，在家时又鲜少在四邻走动，见眼前老妇面生，欲待喊声婶娘，又怕论错了辈份……

    阿萁看自己娘亲为难，遂笑着福了一礼，笑问道：“问阿婆好，阿婆可是与我家外婆家相熟？”

    店家婆看她半大就有令俐口齿，笑道：“算不得相熟，只你家外公在村中有名声，是个养鸡看谷的酸丁。”

    第19章 许鸡守谷

    陈父委实是个妙人，他进过学，念得文章，少时踌躇满志赴州府解试，结果名落孙山几万里，三年后重整旗鼓，仍旧榜上无名，又三年……家中再供不起盘缠资费，只得黯然作罢。

    陈父虽不得书中黄金屋、千钟粟，仍是爱书如命，家中的几卷藏书真是视若珍宝，平生唯有一愿，便是耕读传家。

    无奈！

    陈父娶妻黄氏育下二子三女，长子是个只要黄金不要书的，幼时也送去进学，与顽石比，他强在会蹦会跳；较朽木论，他胜在能说会叫，教他一年书，教书先生寿减三十。也不见蠢笨痴傻，东家得一枚鸡子，西家换骗成一枚鸭子，再去南邻诳换鹅子，回头大方卖与北邻，白赚个几文钱。

    陈父为人行坐端正，最厌这些欺小瞒大苟且之举，又深信大棒教子子才孝，挑了儿臂粗的竹棍要去教打陈大舅。

    陈大舅正与兄弟陈二舅洋洋得意地数着自己的丰功伟绩，眼见他爹拣了这么粗实的竹棍要打自己，这几棍下去，自己岂不是要一命呜乎？父要子死子撞墙，死也是白死，饶是不死……只怕也是半身不遂比死还凄凉。当下爬上窗台，一个翻身就奔逃出屋，陈父气得一佛升天二佛出世，直把陈大舅追得跳进河里不肯上岸，间中还浮水摸了一条鱼上来。

    陈大舅于读书一道烂泥扶不上墙，陈父再不甘也只得死心。

    偏偏陈二舅又是施进一流，耍拳斗硬，百斤力气不输田间老牛，别家手不释卷攻读文章，他也手不释卷拿来垫头睡觉，为人又不拘小节，手中拈得什么吃了，顺手揩在了书页上。陈父看得目眦欲裂，污损书卷，简直罪无可恕，小心从二子那取回书，拿布巾蘸一点点水，小心地一点点沾掉脏污，痛惜欲死。

    二子皆与读书无缘，陈父又寄厚望于女婿身上，为大女寻了一个落魄的书香人家，书香盈满室，柴扉清贫家，粗茶淡饭了了裹腹，身上破袖兜不住二两清风。好在，陈家教女针指一事必不落下，陈大娘子仗着一手好针线与翁姑一道供养着夫婿读书度日。

    轮到二女出嫁，黄氏看着大女日日十指压针线，辛苦得发早白眼早花，说什么也不愿再任由陈父作主二女的终身大事。

    黄氏一朝被蛇咬，十年怕草绳，担心太过，嫁二女反其道而行，许的二女婿是个在交引铺中兑算银钱的，铜钱金银过手无数，金的兑成银，银的兑成钱，沾染得一身铜臭。

    二女婿天天摸索金银，练就一双火眼金睛，一锭银一眼看穿成色，手一掂，立断该银几两几钱，再有染得一样毛病，就好看人身上金银器饰，估量着其价几何。

    陈父为此深恶二女婿，嫌他满手铜锈，只恨不能在铜钱眼中扎窝。

    待到嫁三女，黄氏痛定思痛，择了又拣拣了又挑，挑到施进身上，勉强还算合心，只嫌寡母当家，她还在犹豫思量，陈父先一步将事定下，耕读耕读，好歹也占了个耕，施进好歹念过半载书，斗大字也识得几筐，看着又憨厚，不似二女婿那般jian滑。

    黄氏无法，硬着头皮认下了这桩婚事，夜里暗暗担忧三女嫁后因性子柔软受婆母欺压，不过，这些年过下来，三女婚事虽定得糊里糊涂的，日子竟算得舒心，

    陈家二子三女既已团园，又过得几年子孙接二连三落地，陈父心境平顺，他本就是个不cao心生计的，成日捧卷看书，颇为风雅。

    一年秋收，黄氏领了子媳都去田间劳作，家中谷场铺晒着新收的谷子，一再交待陈父看场，别让满地乱跑的鸡鸭糟贱了新粮，又叮嘱他度量着日头，用耙子把谷子翻晒几遍。

    陈父满口应下，捧书一卷，沏茶一壶，搬了竹椅寻了一处阴凉，坐那边吃茶边看书边守谷。这一看便入了迷，黄氏不大放心，借着回家灌凉茶，去谷场看个究竟，这一看真是火冒三丈。

    谷场上一雄鸡携鸡妻鸡妾鸡儿，成群结队地在谷场上“咕咕”叫着啄食新谷子，时不时地还屙泡屎下来。

    黄氏气得抹泪，与陈父道：“不过叫你看谷赶鸡，些些小事都不愿支把手，我忙累得如头老牛难道是活该的？”

    陈父回过神，脸上也有几分赧意，赔罪道：“你我夫妻切勿说这气话，是为夫之过，为夫自省。”话头一转，看谷场上欢快的鸡群用爪子扒拉着谷子，道，“啊呀！这可不是请了好一群的翻谷工？许它们得些吃食也是应当的。”

    黄氏气也不是，笑也不是，一耙子赶走鸡，板着脸回田间收粮。

    谷场还有其他人家晒谷，看后大感好笑，归家后学与家趣，道：陈老丈自家不看谷子，倒遣了一群鸡去翻谷子。

    几日间，传得全村男女老少无一不知，一时引为笑谈。

    陈家上下大为羞愤，黄氏还与人吵了几嘴，陈父却半点不曾萦绕心间，将长须一抚，道：“清风可识字，许鸡能看谷。村中愚夫愚妇，有甚好计较，他们不识只字，不念文章，只好得趣顽笑野谈。”

    村人知后又取笑：陈家老秀才不愧是