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    胸中沉重如铁，一吻他发顶，只道：“你我心意已定，多说无益。”隔空一指力道极轻点上萧尚醴颈间，那额上有红海棠的美人就昏沉睡去。

    醒来时已是日暮，漫天夕照，帘外芍药颤动。萧尚醴茫然四顾，已难辨方才是梦是真。他挣动下床，却发觉鞋袜被人脱去，薄毯下一双白皙赤足。枕畔幽香，却是一小盒药膏，木盒内一只铜盒，其上雕着海外仙山，仙人吹笙驾鹤，木盒盖内有三个小字，是蓬莱岛的凝华胶。

    见他起身，两行侍女行来为他穿鞋，萧尚醴吩咐她们取来铜镜，对镜自照，容颜已不如昨日，他双眸一动，抚盒低道：“你对我如此，便不能怪我不放过你。你总要是我的了。”再转目时，早已不是方才邀人怜爱的姿态。

    侍女跪在他身前，萧尚醴道：“是谁将本王受伤泄露出去？无论男女，杖责六十。”可若不泄露乐逾也不会来探访，又如何能试出他已不仅爱自己容貌，他对镜中额伤未愈的人道：“若没死，就开库房，准那人任选一样，本王赏他。”

    第34章

    夜幕降下，宫中以栏杆高架挂满银灯，竖立三面灯幕，几座宫殿间灯明如昼，渠水上一片通明。俄而波光被破开，水面开来一艘大船，钟磬齐响，四行头顶玉冠的彩衣女子自船上飘下献上歌舞。

    容妃盛装坐在楚帝身侧，珠翠巍巍，目中透露疲色，却不敢出言请辞回宫歇息，唇角强含笑意，下首陪坐的皇子却已不是静城王，而是这五、六日来炙手可热的寿山王，此时犹如白玉琢成玉树，束在锦缎之中。楚帝醺然下视，一拍案，歌舞骤停，对寿山王道：“你的弟弟过几日就要去淛州赈灾，你说他回来后，寡人该如何责罚？”

    寿山王一咬牙，起身喟叹道：“九弟与我虽非同母所出，毕竟都是父皇的臣子儿子，他年纪尚小，想必是受了他人教唆才忤逆父皇。儿臣以为，也不必重罚了。”却是赌静城王恩宠尚未全数断送，更不能在楚帝面前显露凉薄。

    楚帝却酒醉大笑，声色一厉，道：“他是个不肖子，你却在寡人面前友爱兄弟？”容妃十指颤抖，垂下脸去，楚帝把玩酒盏，望她冷漠道：“寡人不想听见任何人为静城王求情，求情者与他同罪。”寿山王暗自心惊，却被楚帝一挥手放过了。

    及晚间回府，与鲁太傅议过，总管报淛州来信，问应如何应对静城王，可要令他左右掣肘施展不开。寿山王沉吟，鲁太傅也眉头紧锁，良久，寿山王将那信纸折回，对烛火烧了，轻蔑道：“不必多生是非，萧尚醴一个无知小儿，到了那里，王命根本传不出官署，能有什么作为。”

    六月十七日，静城王出京。并未有百官迎送的场面，楚帝也未亲临，仅令太监传谕，昔日爱子似乎已失宠于一国之君，初识世间炎凉。萧尚醴仅在接旨时拜了一拜，饮了一杯赐酒，之后片语不发启程

    船乘风势，迢迢远去，到了江上忽听一阵歌声，那女伎幽然拂弦而唱，却是一套。

    “奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴……愿君裁悲且减思，听我扺节行路吟……”他神色微动，侍卫上前，却被他扫视一眼，暂不敢开船。

    歌喉圆润高亢，如同劝慰，终唱到第四折 ，“泻水置平地，各自东南西北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁”。停了一停，又将那两句反复吟唱，清声上遏云霄。静城王终是一叹，又是一笑，道：“走罢。”侍卫传令下去。

    巨船开动，推开波涛，浮云滚滚，歌声渐落渐远。那套一遍唱完，又酌三回酒，再回头歌一遍。水面上歌声飘出之处，一艘花船，三五佳人，弹琴的女子低垂黛眉，弹到第三折 ，一对含情脉脉的眼睛觑向主人。主人将那歌中的句子念出，大笑道：“好一个‘宁作野中之双凫，不愿云间之别鹤’。”

    另一个吹箫的女子也停下，嗔道：“主人说要送人，怎的人没见到就要打道回府？”乐逾揽她入怀，摸一把娇若春花的脸，道：“美人此言差矣，相送何须见？”她躺在乐逾腿上怀里，一羞一讶，躲开偷看，船上笑语频传，热闹之中，乐逾却朝窗外天际孤帆船影远目投去。

    是夜，书房内一张长条案上放置玉璧，其后是四幅花鸟，花间圣手亲笔所绘。万海峰一身家常衣服，坐在桌后翻阅账册，银眉紧皱，一名锦袍掌柜听闻屏风足音，走出去见到管家，低语两句立即回身，轻咳道：“老会长，有客需老会长拨冗亲见。”

    两名十三、四岁的娇小婢子打灯引入一个青衫人，儒巾束发，走上前来一揖到底，灯下肌肤如雪，双眸翦水，分明一位男装佳人。

    辜浣道：“夤夜前来，多谢万老还愿意见我一面。”万海峰冷道：“太子妃有何贵干。”她眉目间隐有愁绪，却从容道：“我猜淛州官仓已无存米，冒昧叨扰，只为向海商会借粮。”

    万海峰合上账本，道：“太子妃要借多少？”辜浣道：“一百船。”

    万海峰一双眼里精光毕射，道：“不知太子妃是有朝廷的旨意借，还是拿昔日的人情借？一百船粮，且不说海商会有没有，即使有，老夫也不敢借。老夫再奉劝太子妃一句，妇道人家，还是不要牵涉这些事情的好。”

    那话中轻视十分明显，辜浣却道：“先前万老问我，是以朝廷的旨意借还是凭昔日的人情借，静城王赈灾，是今上有意令两位皇子在淛州斗法，朝廷自然不会有旨意借粮，论及人情，我更是没有颜面向万总管开口。”

    她微微一笑，道：“我是女流之辈，一介妇人，若非这朝堂之上市井之中，自夸豪气的真男儿伟丈夫人人皆作壁上观，自然轮不到区区妇人为解民困厄，日夜奔走。”

    这番话说得万海峰脸色一凝，忽然一声喟叹，当年蓬莱岛上辜姑娘便是如此绵里藏针，辜薪池可掌管书库，却不能执掌海商会，万海峰曾视她如侄女，以为海商会会安然交到她手上，再好上加好，她或者还会变成少夫人。

    他宛然苍老许多，辜浣又一揖，道：“万老或许记得，我曾在岛外拜了一位先生凭信笺授课，先生教我，‘明知不可为而为之’。”她辞别道：“万老是‘明知不可为’，我却是‘明知不可为而为之’。既然此事谈不成，就不再觍颜打扰。”

    万海峰心绪起伏，待她行到门边，才沉声道：“你为何不去问岛主？”他言下之意是“你不可去问岛主”，却说成“你为何不去”，他二人心知，若辜浣答应回蓬莱岛，或许可以以此说动乐逾。辜浣一怔，闭眼道：“我欠他太多，也瞒了他一些事，今生想必还不上，又怎么能再答应他做不到的事。”万海峰只听她轻吁一声，青衫飘摇，就此投入夜色。

    次日晨，